당신의 이론은?

*자살하려는 공X등대지기 수//리버스 다이죠부하다(!)

00) 

뭘 해야할까 많이 고민했는데, 사실. 으음 그래서 그냥 역시 예술가가 좋다고

그래서 미술이나 음악 이냐 였는데 둘다 좋은데에에ㅔㅔㅔㅔㅔ 갸아아ㅏㅏㅏ 피아노가 좋아 피아노

아니야아ㅏㅏㅏ 둘다 좋아 바이올린이라던가도 좋고 오히려 지휘라던가

뭐든간에 모종의 이유로 손을 다치는게 가장 유력하지만 뇌에 이상이라던가로 손이 파르르르르르르르ㅡㅡ

겁내까지는 아니지만 나름 잘 나갔는데 그렇게되고나서 집에 틀혀박히고 

가지고 있던 악기건 도구건 다 던지고 부수고 난리

그러다가 한적한 시골이나 가서 자살해야지 워후 하시는데

알고보니 등대였고 적당히 뛰어내리거나 하면 되겠다 하고 사전 조사에 만족스러워서 돌아가고 

다시 돌아오니까 시도할려고 하는데 뒤에서 꽉 끌어안음 당해서 

"여기서 뛰어내리면 죽어요!!! 돌 많다고요!!!! 다이빙은 다른데서 하세요!!!!" 라는 첫만남

01))

뭐 결론은 클리셰처럼 이케저케 친해지고 가까워지고 나중에 알고보니 그림/음악을 좋아해준 사람이고

막 인터뷰 했던거 같은거 들려주는데 차마 그거 전데요 라는 말 못하는것도 좋다

그래서 결론은 언젠가 써먹어야짘ㅋㅋㅋㅋ

봉고야아아아ㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏ 

(뱀파이어AU 라고해도 사실 별거없습니다, 존재 정도)

-

 "어째서 저런 녀석이란 말입니까."

 "이건 수치입니다."

 "어디서 굴러들어온 되먹지도 못한 것이.."

 "달리 방도가 없는건 사실이잖아요."

 "더러운 녀석."

 생애 첫 기억은 유감스럽게도 질타에 불과했다. 그리 달갑지도 않았지만 연유를 알 도리도 없이 쏟아지는 말 하나하나가 표피를 찢고 진피를 가르며 비참히 도살당하는 기분. 이대로 갈가리 분해되서 아무것도 아닌게 되어버리고 싶다고 생각했던건 꼬박 태어난지 다섯 해가 되던 해였다. 평범하게 죽어버렸으면 좋았을텐데- 라고 속좋게 내뱉을 처지가 아니였다. 일가 전체가 한패이자 공범이나 나름없었다. 죽으라고, 이참에 죽어버리라고. 이렇게 비참하게 구질구질하게 사느니 눈 질끈 감고 죽어버리라고. 어차피 니까짓게 뭐라고 꼬맹이 하나 죽는다고 일가가 살라지지도, 명예가 사그라들리도 없다고. 사실이였다. 무엇하나 빠지지 않고 진실. 그 점이 한층 아래까지 발목을 잡아당겼다. 

 용케 지금까지 살아있노라 해도 아무것도 느껴지지 않았다. 이젠 뭐 살아있는게 무슨 대수냐. 뱀파이어 라는 어중간한 지위의 형태로 태어나게 되면 좋든 싫든 대부분은 영생을 누리게 된다. 도중 살해당해버리는 녀석들은 제외 대상에 불과하지만. 그런 영생의 생물이라 해도 어리석은건 어쩐지 다를리가 없는 모양이였다. 본래 핏줄을 타고난 왕가에 대한 불복종으로 모든게 뒤집히고 죽고 죽이는 약육강식에 끌려가던 천년 전쟁에서 결국 왕가는 한 놈도 남김없이 멸족해버리는 일이 벌어졌고 결국 상급가문에 속하는 다섯 가문이서 골고루 챙겨먹게 되었다. 권력을 위해 피 뿌리던 싸움은 가문 싸움으로 번지게 되자 수장을 거부하는 이들 역시 생겨났다. 겨우 삼일전하 따위를 위해 영생을 버리지는 못했던 모양이였다. 그렇다고 해서 아무나가 수장 자리에 오를 수도 없는 노릇이였다. 수장이 되기위해선 세 가지 조건이 충족되어야만 했다. 첫째, 순혈일것. 둘째, 적자일것. 셋째, 일족과 닮지 않을것. 납득가지 않는 마지막 조건은 사실 뭉뚱그려 적당히 이름을 붙인 것이였다. 유별나게 일족 중 신체적으로 타고난 놈들이 존재한다. 주로 색으로 두드러지는데, 눈, 머리카락, 피부, 손톱, 입술 등에 군데군데 색이 묻어나기도 한다. 

 코즈메 일가는 지배가문 중에서도, 뱀파이어 일족 중에서도 유별나기로 유명한 가문이였다. 대체적으로 익사해버리는 경우가 종종 일어나는 만큼 물에 저항을 가지는 법인데 이 가문만은 친근히도 여겼다. 아마 일가에서 아무도 익사 당하지 않았기 때문이라는 소문이 항간에 돌지만 뱃놀이라던가 수영을 즐기는 탓에 그닥 흥미로운 취급을 받지도 못하는 모양이였다. 그런 이유에서인지 선조들부터 살아온 성 역시 해안 절벽에 지어져 있는데다 지배 영토는 두말할것도 없이 내해를 끼고 있다. 어디서 비롯되었는지 모를 인구가 덜 몰린다는 편안함을 위한 선택이였다지만 모종의 이유에서 몰려든 사람이며 뱀파이어에 의해 다음 수도 이전지로 확정이 나버릴지도 모른다는 이야기도 있다. 

 이 일가는 역대의 수장이자 영주들의 제 몫을 톡톡히 한 탓도 있겠지만 예외없이 고양이를 떠올리게 하는 얼굴 상을 가지고 있는게 특징이다. 그렇기 때문에 곧잘 정체가 탄로나는 일이 벌어져 현지시찰도 어렵다고 퉁명스레 불만을 토로하는 일원들도 있었다. 유쾌하다고 웃어넘겨짚고 싶다만 현지시찰을 몸소 다니실 귀족나리는 그닥 존재하지 않는다. 보나마나 어디가서 인간 하나를 적당히 꼬시거나 잡아채 내장이나 뒤지며 즐거운 시간을 보낼게 뻔하니 골칫거리 민원에 불과했다. 

 보름달이 뜨는 날이면 지배가문이서 상황보고나 필요에 따른 협상이나 불가피한 싸움을 피하기 위해 회의를 여는데, 가장 달의 정기를 잘 받는 날이기에 선호하는 모양이다만 그런 이유와는 무슨 관계가 있는지도 모를 만월식을 가지게 된다. 유감스럽게도 다음 회의 장소가 코즈메 일가이기에 얼마남지 않은 만월식 -을 빙자하는 호화로운 만찬식에 불과하다- 을 위해 이래저래 바쁜 듯 보이지만 수장인 켄마는 여전히 침실에 틀어박혀 나올 생각조차 하지 않았다. 나오지 말라는 식의 협박을 받은 것은 아니지만 암묵적으로 이 일은 친척에게 위임했기 때문이다. 가문 힘의 상징이자 권력과 명예를 내보이는 멍청한 짓거리라는 이유로 굉장한 세금을 낭비해대는게 사실이였다. 장소 물색이니 뭐니 하며 경비도 될대로 뜯어내가는것을 보면 단지 어딘가의 양아치 정도에 지나지 않는다. 원해서 황안 따위를 안고 태어난 것도 흑발도 아니였다. 남들처럼 일가의 이들처럼 평범하게 적안에 금발이고 싶었다. 적당히 타협보자면 차라리 인간으로 태어나 눈에 띄지 않고 살아가길 바랬다. 태어나지 않았다면 그것이야말로 최선이였다. 다만 그런 선택지는 처음부터 없었다. 제 의사 반영따위 될리가 없는데 바란다는 사실이 조금은 우스우면서도 비참하게만 다가왔다.

 "수장님, 야쿠님께서."

 "-들여보내세요."

 일일이 따지자면 하나부터 열까지 죽음으로 결말을 내는 바람에 골치가 썩어들어가는 기분이였다. 그럼에도 불구하고 매일같이 저 문 너머서 시녀가 말을 걸어올 때마다, 저 사람도 날 비웃겠지? 라는 뻔한 질문을 도로 던지고 있는 자신이였다. 돌아오리라는 것쯤은 알고 있어도 그게 어찌될지 알면서도 몇 번이고 몇 번이고 묻고 또 묻고 되물으며 죄악감에 시달려야만 했다. 그러지 않으면 도무지 참을 수가 없었다. 간단한 이유였다.

 "또 그러고 있냐, 넌."

 "아-."

 "아-, 가 아니라고. 회의 준비는 끝낸거야?"

 "적당히. 것보다 귀찮아."

 "귀찮아라고 해도 아무도 대신 회의에 참석해주지 않는다고. 게다가 이번은 주최니까 봐줄리도 없잖아."

 켄마는 고개를 반대방향으로 돌리며 시선을 회피했지만 별 의미없는 행동이였다. 어깨 한쪽이 안으로 우그러드는 스프링에 아래로 기울었다. 야쿠는 걸터앉은 채로 몸을 돌려 금세 검은 뿌리가 돋아난 짧은 단발 머리를 쓸어주었다. 예상 외로 가만히 있어주는 켄마에 신나게 세차레 문지르자 힘겹게 손을 들어 양가로 저어보였다.

 "전혀 안귀엽다고, 너 같은 애는."

 "귀엽고 싶지도 않아."

 "그건 니 입장이지. 형의 입장으로는 귀여울 나이에 좀 더 어린 애마냥 굴어도 된단 소리다."

 "-야쿠가 수장 했으면 좋았잖아."

 "여보세요, 있잖아요. 나 적자가 아니거든요."

 "적당히 윗사람 처리하면-"

 "애가 무서운 소리하고 앉아있네, 어."

 다그치는 말투에도 손은 여전히 머리카락의 끝자락을 오가고 있었다. 이리저리 흩어진 금빛 사이로 하얀 목덜미가 드러났다. 선명하게 자리잡은 검은 역십자가 위에 다시 손가락 끝으로 그어보이는 야쿠의 얼굴은 마냥 좋아보이지도 못했다. 저보다 어린 나이에 수장자리에 앉은 동생이 안타깝지 않을리가 없었다. 하다못해 허울 좋은 놈이였다면 하루가 멀다 하고 찾아올리도 없었다. 제 부모를 포함한 일가의 일원들에게 겨우 네살배기가 자살을 강요당하는 그런 사태가 벌이진다는건 일가의 비밀이였다. 좋게 들릴리가 없으니 적당히 입막음이나 시켰겠지만 드러내기 치욕스러운 일임은 변함없다. 매번 용케도 살아주었구나 라는 아슬아슬함을 느끼며 방문 때마다 문이 열리고 옆의 시녀가 비명을 지르지 않게 해달라고 비는건 어째서인지 당연스러웠다. 말수가 적은 것도, 타인의 손길을 거부하는 것도, 일가에게 배신당했음에도 차마 그들을 쳐내지 못하는 것도, 볕 드는 날을 좋아하는 것도, 고집스러우리만큼 일가대면식에 불참하는 것도, 아이러니 하게도 누구보다도 가장 코즈메 가문의 특징이 두드러지는 것도, 이 모든 걸 끌어안고 있는 작은 아이가 아직 살아있다는 것도 야쿠는 유감을 느끼면서도 조용히 옆에 있어줄 수 밖에 없는 이유였다. 제 부모역시 이 아이더러 경박하다며 욕짓거리를 일삼고 독살을 시도했다는 사실에 대해 책임감을 가지고 있다는 시작이 결코 좋을리는 없었다. 그럼에도 가만히 받아들인 쪽은 켄마였다. 성인식을 치루기 불과 일이어년 전, 끔찍한 소문의 진상을 알게 되었고 한밤 중에 무례라는 것을 알고도 쫓아들어가 무릎을 꿇고 용서를 빌었다. 고개를 들 수 없었다. 말그대로 치욕감에 가득차 최초로 코즈메 가문에서 익사 당하는 뱀파이어라도 될 수 있을 것만 같았다. 잠 들지 못한 아이의 눈 아래는 길게 밤하늘이 이어져 있었다. 다만 별 같은건 존재치 못했다. 어쩌면 당연했다. 길고 긴 덕지덕지 배덕감이 묻어난 그의 고백에 켄마는 조용히 그 앞에 무릎을 꿇고 앉아 구부러든 마른 등을 끌어안아주었다. 

 '고마워.'

 단지 그 뿐이였다. 그리고 야쿠는 깨달았다. 코즈메 켄마가 수장일 수 밖에 없는 이유를.

"야쿠."

 "어-."

 켄마는 도로 고개를 돌려 야쿠를 올려다보았다. 지는 석양에 눈가를 찌푸렸지만 이미 반쯤 배게에 파묻혀있는 상태인지라 그 안으로 파고들기를 반복하다 들썩- 하고 어깨를 들었다 내리놓으며 나지막하게 속삭였다.

 "고마워."

-

 "코즈메-. 수고."

 "아. 아카아시."

 "별 시덥잖은걸로 이렇게 매번 불려오는거 꽤나 불쾌하지 않아?"

 "확실히."

 "제멋대로잖아. 곤란하다고, 이 쪽은 쌓인 일도 많고, 얼른 돌아가서 마저 남은것도 처리해야되고-"

 "북방은 힘들겠네."

 "곧 여름이잖아? 들떴다고 다들."

 "축제?"

 "응. 특히나 보쿠토 씨가."

 "보좌?"

 "응."

 "오늘은 안보였는데."

 "뻗어있어. 두고 오려했는데 따라오겠다고 생고집을 부려대는 바람에."

 아카아시는 앞머리를 쓸어올리며 짧게 한숨을 내쉬었다. 주최지가 남쪽이다 보니 반대가 거처인 아카아시네는 항상 그랬다. 

 냉혈인이라는 말은 북방민족에 의해 붙여진 이름인데 추위에 강해 극한지까지 담당하는 모양이지만 더위는 약한게 틀림없었다. 그런 사유에도 잘도 목끝까지 단추를 잠그고 예복을 차려입은 아카아시 케이지를 볼때마다 혀를 내두르며 저는 절대 그러지 못한다고 자신에게 신신당부해온 켄마였다. 흘낏 옆모습을 바라보면 짧은 곱슬기 도는 흑발에 적안이 보였다. 부럽다. 저 쪽은 흑발이평범이니까. 켄마는 마름침을 삼켰다.

 "아카아시."

 "응."

 "손 보여줄 수 있어?"

 "넌 매번 그러네."

 어쩔 수 없다는 양 아카아시는 손에 낀 장갑을 벗어 손끝이 잘 보이게 켄마에게 내밀었다. 꽤나 길게 자리한 검은 손톱을 몇번이고 매만졌다. 야쿠가 일전에 그만두라고 말했었지만 괜찮다는 아카아시의 말에 한숨만 이어졌다. 흥미를 잃은 듯 손을 놓으면 도로 장갑을 끼는 모습을 조용히 바라보아야 했다. 같은 족이지만 고혹적이라는 말만이 남았다. 

 "눈에 띄는 편이 좋지 않아?"

 "그닥."

 "난 다들 좀 더 화려한 편이 좋았다고들 말하는데 말이야."

 "부럽다구, 그런 거."

 "그치만 난 코즈메 눈, 좋아해."

 "난 싫어."

 "그야 본인은 싫은 법이지."

 "수장따위 하고 싶지도 않았고 말이야."

 "하긴. 코즈메는 이런거 귀찮아하는 타입이잖아."

 "나도 북방에 갈래."

 "안돼. 춥다고 북쪽은."

 "곧 여름이랬잖아."

 "넌 남쪽 출신이니까- 게다가 너 햇볕 드는거 좋아하잖아."

 "응."

 "그럼 그건 기각."

 "싫네."

 아카아시는 푸스스 웃으며 잠시 눈을 맞추었다. 

 "있잖아, 코즈메. 선물이 있어. 받을래?"

 "글쎄- 귀찮은건 싫은데."

 "그런 류는 아니니까 걱정마."

 "뭔데."

 "인간."

 "-인간?"

 "응. 하프인데 일처리도 잘하고 제2 보좌."

 "보쿠토 씨는 어떻게 된거야."

 "제1 보좌라고 해도 사실 명목상이잖아. 약혼잔데 뭐."

 "그런건 아니지만, 아니 됐어."

 "그래서, 받을래?"

 "하프라고 해도 와닿지도 않고. 나 우리 일가 이외에는 본 적도 없고."

 "사실은- 위쪽은 알잖아. 인간들 살기 힘든거."

 "그거야 그렇지만.."

 "유민으로 넣기에는 하프다보니 걱정되는 것도 있어서 이것저것 부탁하기에는 니 사정을 내가 모르는 것도 아니고."

"그거야 그렇지만,"

 "원래는 중앙으로 보내려 했는데 요즘 하프들 유민들한테 천시받는거 알잖아. 중앙에선 얼마전에 연쇄 살인만지 뭔지도 있다더라고. 일만 커지게 말이야. 그래서 이참에 유능한 보좌나 두세요- 라는건데."

 "야쿠가 있잖아."

 "야쿠 씨는 보좌가 아니잖아. 아니면 정식 보좌로 임명했어?"

 "전혀."

 "여기 적성인데 정 안되겠으면 돌려보내. 그래도 난 괜찮으니까."

 "-알았어."

 "그럼 대충 해서 보낼게."

-

 "보낸다며."

 "역시 혼자는 무리랄까. 너희는 너무 잘 돌아다닌다고."

 침실을 습격받은 켄마는 여전히 이불에 파묻혀 기습해온 아카아시와 그 뒤의 인간을 주시했다. 늘 아카아시의 곁에 붙어다니는 보좌랑 엇비슷한 체격에 다시 보아도 흑발이라는 점은 변하지 않았다. 눈을 떼지못하는 켄마를 바라보며 아카아시는 작게 웃었다. 보쿠토 씨가 아니란 말이야. 

 "소개할게, 제2보좌'였던' 쿠로오 테츠로 씨."

 "그런 과거형 소개는 그만두는게 어때?"

 "사실인걸요. 부정하지마세요, 모처럼의 이력인데."

 "아아 영광입니다, 도련님."

 "쿠로오 씨 그런 태도라면 분명하게 말하는데 이 면접도 불합격이고, 원래 직장에서도 목이 떨어진다고요."

 "그렇게 웃으면서 살벌하게 말하지마, 젠장. 무섭다고."

 "하프가 잘도 그런 말을 하네요. 겁내는 척이라도 해보세요. 웃기지도 않아요."

 몇 마디하지도 않았지만 드러나는 능구렁이 같은 구석에 켄마는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 아카아시의 본래 보좌와는 전혀 상반되는 타입이였다. 귀찮아보이는건 덤.

 "그리고 저쪽은 유명하디 유명하신 유능한 남쪽의 코즈메가 수장님이신 코즈메 켄마."

 "그런 낯부끄런 수식어 갖다붙이지마."

 "오- 길게 말했다."

 "아카아시.."

 "농담."

 "만나뵙게되서 영광입니다, 수장님."

 "수장님이라고 하지마."

 "에."

 "저랑 보쿠토 씨보다 힘들겁니다. 물론 다른 이유지만요."

 "우선은 해방이란 소리잖아. 우와-."

 "지금 실컷 기뻐해주세요. 부디."

 "아카아시는 웃는 얼굴로 그런 소리 잘하구나."

 "아, 이 사람이랑 보쿠토 씨랑 있다보니 저절로 몸에 익게 되버렸다고 해야할까."

 "무섭네, 그거."

 "쿠로오 씨, 축하드려요. 코즈메에게 무섭다 라는 소리 듣기 어려운데 말이죠."

 "오 좋은거냐."

 "네, 저도 반쯤 해방이니 멍청한 부엉이나 달래러 돌아가보도록 하겠습니다. 코즈메 그럼."

 "아카-,"

 "-가버렸네요."

 "아-."

- 

*흑츠시 (뇌피셸=캐붕요소 다분)

-

 "안녕."

 넉살도 좋았다. 몇 년이 지나도 변하지 않는걸 보니 천성인게 틀림없었다. 아쿠타가와는 지금 자신이 무슨 얼굴을 하고 있는지, 어떤 표정을 지어야할지도 몰랐다. 복잡한 심경이였다. 그저 그 뿐이였다. 못본 사이 살은 더 빠진 모양이였다. 육안으로 보일 정도니 꽤나 고생한 듯 했다. 그렇다고 괴롭게 지냈을 녀석이 아니라는 사실에 절로 인상이 구겨졌다. 이젠 다 지난 얘기라며, 추억이라며 중얼거리지도 못할 기억에 절로 뒷걸음질 치고 싶었지만 애석하게도 이럴 때만 제 말을 듣지 않는 몸은 원망스러웠다. 그러는 도중에 여전히 웃는 얼굴은 미완성된 단아함이였다.

 "어디가. 나 여깄어."

 아츠시는 두 손을 항복하는 양 들어보이며 고개를 살짝 옆으로 꺾더니 지긋이 바라보았다. 눈가 위를 가리는 검은 머리칼에 저도 모르게 제법 좋지않은 느낌을 받은 아쿠타가와는 마른침을 삼켰다. 악연이란건 만들지 말았어야했지만 마무리를 제대로 짓지못했다는 일말의 죄책감은 어쩔 수 없이 어딘가 안 쪽에 자리잡고 번져나갈 수 밖에. 제 감정 다루기엔 미숙하단 것은 잘 알고 있었지만 이렇게 골 아픈 일까지 되리라는 감히 상상도 하고 싶지 않았던 아쿠타가와였다. 늦겨울의 밤바람은 여전했다. 지친 몸을 이끌고 퇴근해 정류장에서 내릴 때까지만 하더라도 신통찮은 집의 온기가 그리도 그리웠건만 어째서인지 들여보내줄 생각은 없는 모양이였다. 목까지 코트를 여민 저도 저였지만 눈 앞의 아츠시라면 겨우 셔츠 한 장에 얇은 가디건 차림이였다. 초겨울 나기에도 무리일 것만 같은 차림에 언제 올지도 모르는 자신을 겨울바람을 온전히 맞아가며 기다렸다는 사실이 분명 어딘가 신경 쓰이는 구석이였다. 다만 아직은 눈 앞에서 얼굴을 마주할만큼 가라앉은 것도 아니였다. 미동도 없는 탓에 복도의 전등이 잠시 꺼졌다. 아쿠타가와는 이유모를 마른침을 삼키며 코트 안주머니에서 열쇠를 찾아 익숙하게 열쇠구멍 안으로 밀어넣어 돌렸다. 달칵. 말끔하게 열리는 문을 반 쯤 잡고 뒤를 돌아보았다. 어깨를 축 늘어뜨리고 있는 아츠시의 목에 머리카락이 감겼다. 애써 고개를 저어가며 깊은 숨을 들이마셨다. 폐부까지 스며드는 밤공기는 찼다.

 "안들어올거냐."

 머뭇거리는 발걸음에 문을 완전히 열자 조심스레 안에 발을 디뎠다. 현관의 끝자락에 걸쳐진 발에 살며시 문을 닫아 잠궜다. 그제야 보이는 녀석의 얼굴은 복도에서 마주한 것보다 허옇게 달아있었다. 핏기가신건 예전만 했고 눈 아래에 끌리는 앞머리가 그늘져 눈 밑에 자리한 다크서클과 같이 한껏 음산해보였다. 자그맣게 피어있던 홍조는 숨을 거둔 모양이였다. 기껏해야 귀와 코 끝이 빨갰다. 추위의 탓이 분명했다. 현관에서 이도저도 못하고 건너편에 시선을 던지고 있던 아츠시가 제게 닿는 눈초리에 고개를 돌리자 자연스레 눈이 마주했다. 고개를 조금 위로 올려보았다. 힘겹게 웃어보였다. 키, 컸네. 까만 정수리가 보이는게 그 시절보다 작았다. 아쿠타가와는 구두를 벗어 제자리에 두곤 거실로 들어섰다. 소파 한 켠에 습관같이 서류가방을 내려놓았다. 그제 바꿔 눈 부신 형광등도 켰다. 느릿하게, 분주하게 움직여도 제게 붙은 눈이 떨어지지 않았다. 탐탁찮은 기분이였다. 보일러를 틀고 외투도 벗어 던졌다. 도로 거실로 돌아오자 현관과 그 너머에 벽이라도 있는 양 어쩔 줄 몰라하고 있었다. 불편해하는게 눈에 훤했다. 그게 싫었다. 뭐래도 다 싫을 것같은 예감이 들었지만 쩔쩔매고 있는 저 모습이 보기 흉했다. 절로 인상이 구겨지는건 어쩔 수 없었고 머리 위 전등이 다시 한 번 꺼졌다. 센서니 움직이면 켜질텐데 역시 불은 도로 켜지지 않았다. 손바닥을 몇 번이고 문지르다 결심한 듯 다가서자 야트막하게 켜지는 소리에 움츠러든 아츠시의 손목을 잡아끌었다. 들어와. 겨우 현관의 끝에서 한 걸음 나왔을 뿐인데 눈동자가 이리저리 구르고 아랫입술을 물었다 놓길 반복하며 마른침을 삼키고 주먹을 쥐었다 폈다. 고작 한 걸음에 불과했다.

 "있기 싫다면 호텔 잡아주겠다."

 "아니-. 있고 싶어."

 소리도 없이 조심스레 갈라진 가죽구두를 벗어 내려놓은 아츠시는 몇 번이고 망설이다 거실을 밟았다. 그와 동시에 아쿠타가와는 한숨을 놓았다. 겨우 이게 뭐라고 이러고 있는가 싶다가도 어쩔 수 없다는 사실에 금방 도로 수긍해버리며 마는 것이였다. 도무지 더는 기다릴 수 없을 감정에 이런저런 생각에 겹쳐 제자리서 무엇도 못하는 아이를 잡아 끌어다 거실 탁자 앞에 앉혔다. 급한대로 커피포트에 물을 올려 끓기 기다리는 동안 자리에 앉았다.

 "다자이 씨는 알고있는거냐."

 "-아직."

 "내일 말씀드려라."

 "............"

 "싫다면 내가 전해놓겠다."

 "싫은거지, 이젠."

 실증과 슬픔과 분노의 어딘가와 같은 감정이였다. 실은 종합적으로 짜증에 가까웠다. 아츠시도 알고 있었다. 뻔히 알고 있었다. 좋은 소리 늘어놓을 사람이 아니라는 것 쯤은 이미 오래 전부터 알고 있던 사실이였다. 싫은 소리 들을 각오로 왔지만 마주했을 때 미미하게 떨리던 눈이 무서웠다. 더 이상 자신을 애정하지 않는 감정이 두려웠다. 그 자체만으로 제 존재에 혐오감이 들고 헛구역질이 올라올 지경이였다. 이러니저러니 해도 다정한 사람이니 아니라고 말해줄 사람이였지만 진심은 무엇보다 잔혹한 법이였다. 입 밖으로 내지 않는 그 말이 어째서 그리도 원망하면서 갈구하는지 저도 모를 노릇이였다. 뒤늦게 소름이 돋았다. 추웠다. 벌어진 가디건 사이를 좁히며 남는 팔 부근의 옷감을 쥐어짰다. 물이라도 떨어지길 바랬다. 분명 파랗게 질렸을 것이다. 입술은. 그러길 바랬다. 이유는 모르겠다. 그렇게 얄팍한 동정심이라도 원하는건지도 몰랐다.

 "아츠시-"

 그 잠시를 참지 못하고 끓어오른 것은 감정만이 아니였다. 허연 김을 뿜어내며 한계노라 말하는게 아쿠타가와는 급히 자리에서 일어났다. 말이 덜 끝났다하더라도 물을 뒤엎고픈 맘은 없었다. 좋은 핑곗거리였다. 무어라 답해야할지도 몰랐다. 처음부터 모른척하고 지나쳤다면 조금은 덜 아팠을게 분명해 묘하게 분했다. 그래도 결국 이리될 줄 알았기에 후회는 적었다. 그 편이 맘 놓이는건 어쩔 수 없는 천성이였다. 전원 OFF로 돌려놓고 코드까지 빼자 얄쌍한 손이 겹쳐졌다. 셔츠 너머로 닿아오는 울음기에 얼어붙었다.

 "말, 잘 들을게."

 잔뜩 물기가 섞여났다.

 "나, 나..이제 괜찮아. 병원에서도 괜찮다고 했어..진짠데."

 느릿하게 다급했다.

 "이젠 아무도 안, 죽여.."

 허리께에 위태롭게 걸쳐진 두 손은 앙상했다. 넌 언제부터 이렇게 나약했었던가.

 "-선배."

 나 좋아하잖아.

 몇 번이고 인정해버리는 나약함은 견딜 수가 없었다. 분명 그 웃음에 거절하지 못하는거라 믿었건만 이젠 눈물이라니. 순순히 받아들이지 못했던 사실이 다가오며 목을 옥죄여갔다. 간단했다. 한 마디만 뱉으면 됐다. 아니라고. 그걸로 끝나는 이야기였다. 역시 악연은 만들지 말아야 했다. 마음따위 주는게 아니였다. 흐느낌이 들렸다. 한없이 위를 바라보던 고개가 마침내 떨구어졌다. 손등을 걸쳐 손을 잡아주었다. 차가웠다. 병원 생활에도 손만은 매끄러웠다. 매끄럽게 끼워맞춰들어가는게 유감스럽게도 살인자의 손이였다.

 "선배."

 아아. 역시 두 말 할것도 없는 악연이였다. 

-

호리 님께 서프라이즈-

* 센티넬버스 (이래저래 추가된 상태입니다) / 혼란가득 / !캐붕주의! ~어디까지나 뇌피셸~

-

 어렴풋하게 기억에 스치는 것은 추적이며 내리던 결코 기분 좋지 않은 비와 위태로웠던 눈 앞과 뜨거운 체온에 나지막한 목소리였다.

 상체를 밀어올리듯 벽면을 짚고 일으키자 빌어먹으리만큼 익숙한 방일 따름이였다. 어딜 보아도 변함없는 순백이 싫었다. 평범하게 싫었다. 통제당한다는 느낌을 지울 수 없었다. 어쩌면 그닥 좋은 기억따위 가지지 못했기 때문일 것이다. 익숙한 지끈거림에 천천히 눈을 감았다 떴다. 밑도 끝도 없이 밀려들어 오는 현실이 싫었다. 자꾸만 아래로 끌어내려놓곤 제 자리를 각인시키려는 멋대로의 횡포만 같아 실증이 났다. 여기저기 생채기 투성이인 손바닥과 손등을 몇 번이고 뒤집었다 가볍게 쥐었다 펴기를 반복했다. 자연스레 감겼다 도로 떠지는 시야 안에 그제야 자신이 보였다.

 스피커의 노이즈가 방 안에 울렸다. 손끝으로 두어번 치더니 소리를 확인하는 듯 했다. 들립니까-. 따라 고개를 들어올려 보이지도 않는 상대를 찾았다. 분명 스크린 너머로 보고 있을게 뻔했다. 팔자 좋은 놈들이라는 생각 이외엔 아무런 감정도 들지 않았다. 그냥 저조한 컨디션에 가까웠다.

 [성실하게 답해주십시오.]

 건조한 말투엔 별 다를 것도 없었다. 기계적인 소음이나 다름없었다. 신분확인이 완료되었습니다. 출구의 보안이 해제되는 안내와 함께 어딘가 위 쯤에 있을 스피커도 작은 노이즈와 함께 잦아들었다. 어디 흔한 마찰음조차 없이 문이 열리더니 히구치가 안으로 들어섰다. 간이침대 아래서 보조의자를 끌어내더니 짧은 한숨이 자리잡았다. 종이가 팔락이는 소리가 여러 개 겹쳐 무겁게만 느껴졌다. 서류를 들쳐보던 히구치의 얼굴이 영 좋지 않았다. 그래도 아쿠타가와는 그에 대해 무엇 하나 입을 열지 않았다. 암묵적인 약속과도 같았다. 어차피 좋으나 싫으나 곧 알게 될 사실에 대해 시간을 조금 더 당기는 것은 설명을 요구하는 저나 그 설명을 충족시켜야하는 히구치나 누구에게도 탐탁찮은 일거리에 지나지 않았다. 어지럽게 드러난 서류가 한 자리로 돌아가고 히구치의 시선도 돌아왔다. 눈가가 불그스름한게 꼭 울기라도 한 사람같았다. 그냥 그렇다고 아쿠타가와는 어렵사리 떠올렸다.

 "몸은 좀 어떠세요."

 목소리가 미미하게 떨리고 있었다. 괜찮으신가요. 두 번째 물음에야 그는 천천히 고개를 아래로 떨구었다.

 "어제 새벽 경 전투 도중에 폭주하셨습니다. 도중이셔서 적은 완전 섬멸하셨습니다만,"

 폭주. 범인의 신체적, 정신적 능력을 뛰어넘는 이능력자인 센티넬이 힘을 컨트롤하지 못하고 붕괴되는 것을 말한다. 어디선가는 정신력이 약하면 쉽게 폭주한다 라고 떠드는 모양이다만 근거없는 설에 불과하다. 아쿠타가와만을 보아도 그랬다. 그도 폭주라면 몇 번이고 겪어왔던 몸이다. 그것이 의도적이던 자연적이던 간에 수차례 맛보아온 떨떠름한 경험일 뿐이였다. 센티넬들은 시덥잖은 능력부터 살인기술까지 선천적으로 가지는 능력은 천차만별이다. 그 때문에 랭크판정을 받게 되는데 이는 단순히 힘의 정도만이 아닌 폭주의 가능성을 우려하여 정신력까지 더한 값이다. 아쿠타가와의 경우라면 SS 급의 상당한 상위 랭크의 센티넬이였고 의도적으로 약물을 사용해 폭주했던 횟수를 제외한다 해도 군에 소속되어 그 잘난 이능력을 써대는게 먹고사는 일이라면 그깟 폭주 한 두번은 우스운 것이였다. 목숨을 걸어야할지도 모르는 마당에 우스운 일에 치부되고 마는 것은 가이드의 몫이 컸다. 이능력을 낭비하고 다니게 되면 어느 순간부터 가벼운 두통을 동반하는데 묘하게 지끈거리면서도 떨쳐내지지가 않아 꽤나 괴롭다만은 그런 것 따윈 가이드가 손 한 번 잡아주면 말끔히 나아져버리고 마는 것이였다.

 히구치가 말끝을 흐렸다. 제법 핏기가 가신 얼굴이였다. 곤란해하는게 분명했고 그 원인이라면 제가 제공했을 터였다. 마음 속으로 깊게 사죄의 마음을 지닌다던가의 꼴사나운 짓은 하지 않았다. 그렇게 일일이 손꼽아 세어 사죄의 대상을 늘리고 싶지도 않을 뿐더러 주기를 두고 돌아가는 또 하나의 일상이기도 했다. 히구치가 물고 있던 아랫입술이 떨어졌다. 

 "가이드 분이 경상을 입으셨습니다."

 놀랄 일도 아니였다. 전부터 폭주 당시의 기억은 가지고 있지 않지만 평소 자신의 이능력을 떠올리면 금방 상상할 수 있었다. 난무하는 그 사이로 뛰어들었을게 뻔했다. 어리석은 놈. 전공법말고는 아는게 없으리라 확신했다. 일말의 죄책감은 어디에도 존재치 않았다. 그럴 법도 했다. 껄끄서운 상대에게 가질 동정심은 없었고 그럴 그도 굳이 아쿠타가와에게 위로의 한 마디와 사과를 요구하지도 않았다. 그 점만은 좋았다.

 "현재는 안정을 취하시는 중입니다. 그리고 면회 신청이 있습니다만 어떻게 할까요."

 나쁜 예감에 아쿠타가와는 고개를 가로저었다. 히구치는 알겠습니다 라며 서류에 몇 자를 끄적이는 듯 보였다. 아래서부터 스멀거리며 기어올라오는 통증에 관자놀이를 꾹 누르자 변함없는 상태가 몸뚱아리 주인을 반겼다. 이 쪽은 전혀 반갑지도 않은데 말이다. 언제는 말을 들었던 적이 있었던가, 아쿠타가와가 작게 이를 갈자 히구치는 서류를 내려놓고 무례라는 것을 잊고 잠시 그를 빤히 쳐다보았다. 다만 마주친 시선 사이로 그럴 새도 없이 다시 고개를 떨구었다. 힐끔. 도로 올라섰다.

 "어시스트라도 불러오겠습니다."

 "그만둬."

 자리에서 일어나며 제법 걱정에 찬 눈으로 응시하는 제 어시스트인 히구치에게 시선을 줄 틈도 없이 두 손으로 머리를 감싸쥐며 예상범위 내의 행동을 저지시켰다. 임시 가이드 역인 어시스트들론 만성 통증을 가실리가 없었다. 더군다나 이미 히구치가 가이드 범위 내에 있음에도 오히려 격력해지는 머릿 속은 간단히 제압할 수 있을리가 만무했다. 이리저리 헤집고 다니는게 질색이였다. 언제나 익숙해졌다 라고 말하면서도 방문 시기를 알려주지 않는 이 불친절한 손님은 쉽게 쫓아지지도 않을 뿐더러 저 혼자의 힘으론 턱없이 부족했다. 결국 필요한건 가이드와의 단 한순간의 접촉. 어제 폭주한 여파인지 기세등등하게 치고 나오려는 이능력은 이 부질없는 몸뚱아리를 뚫고 나오면 승천이라도 하겠다는건지 도무지 이해할 수 없었다. 그 역시 굳이 용써가며 이해하려 들지도 않았다. 고통이 눈 앞의 다 였다. 폭주의 잔여를 우려하는 턱에 이 방에 밀어넣은게 확실한데 임시방편조차 이 꼴이라면 약 처방을 한 번 더 받아야할지도 모르겠다고 생각하는 아쿠타가와였다. 히구치는 불안감을 감추지 못하면서도 절대적인 명령에 발목을 잡힌 채 제자리를 지키고 있었다. 상부에서 처리하라며 던져준 서류라면 선배가 마음 먹고 제대로 작성해줄리가 없다는 사실따윈 이미 다 아는 사실이였고 딱히 그러지 않아도 그 정도 쯤은 해낼 수 있었다. 그저 보는 눈이 있으니 형식 상 이루어지는 비지니스를 몸소 체험 중이고 선배의 가이드 상태도 알려야했으며 무엇보다 폭주 후이니 그 만큼 신경을 써야했다. 주치의로 부터 상태를 파악해오라는 또 다른 리퀘스트까지 받았으니 일이 뒤틀려 무슨 일이라도 나면 뒷처리는 결국 히구치의 몫이였다. 강제 진정제 처방을 쉽사리 입 밖으로 꺼내지 못하고 낮게 숨을 고르는 아쿠타가와를 바라만 봐야했다. 

 "진정제- 한 번 더 받아와라."

 "-네. 알겠습니다."

 그제야 얼굴이 조금 피어났다. 자신따윈 이미 관심 밖에 났다하여도 무언의 충성심에 히구치는 가볍게 목례를 한 뒤 방에서 나섰다. 다시 한 번의 안내가 들리는게 꼭 넌 나갈 수 없어 라고 쐐기를 박아대는 것만 같았다. 아쿠타가와에게 솔직한 심정으론 이 선고가 성미에 맞지 않았다. 다시 떠올릴건데 결코 좋은 기억을 가지지 못한게 가장 컸다. 어디 까지나 포괄적으로 얘기하자면 그랬다. 젠장맞을 트레이닝 룸이 똑같이 생겨먹은건 곱씹어보아도 신경을 건들이고 마는 짓이였다. 아직 제 능력을 다루기에 미숙한 센티넬들에게 훈련을 가능케하며 주위에 피해가 가지 않게 하는, 이능력이 그 안에서 세어나가지 않게 해주는 그런 벽이였다. 막 군에 소속되어 훈련을 받을 때 아쿠타가와는 이미 제 능력을 충분히 다룰 줄 알고 있었지만 어떻게 보면 그게 화근이였다. 능력에 비해 사용하는 법이 안타깝다며 다자이에게 훈련의 일환이라는 이름 아래서 매일같이 일방적으로 얻어맞고 살아야했고 덕분에 담당 주치의까지 배정받는 혜택을 누려야만 했었다. 후에 독방에 갇혀 의도찮은 반성의 시간을 가지며 바깥 생활을 동경했었다. 철없지만 조금 어릴 적의 이야기다.

 아쿠타가와 류노스케. 슬럼 출신의 부모조차 알 수 없다. 슬럼 출신이라는 것만으로 이미 만천하가 아는 사실이였다. 그의 고향일 법한 12지구는 여느 슬럼가와 다를 바 없이 제 몸 하나 지키기 힘든 곳이였고 유독 12지구가 그랬다. 다른 지구에 비해 넓은게 죄랄까 조직에 몸 담고 있던 자들이 숨어들기를 반복했고 그 때문에 여러 차례 숙청이 이루어졌다. 부모 얼굴도 모르고 제 이름도 모른다는 자들에게 내어줄 온기가 어디 있다고 그깟 슬럼가에서 사람이 죽어나는 것 쯤은 군에선 이미 한참 전 눈 밖에 난 일이였다. 그렇다고 다른 지구로 피해가는 것 역시 꽤나 골치 아픈 일이였다. 고향이니 뭐니 이름을 붙이며 정 주는 것은 제 앞가림 하며 먹고 사는게 가능한 녀석들에게나 해당되는 것이였다. 슬럼에선 얘기가 달랐다. 타 지구 출신이 들어와 살게 되었다는 것은 조직 배신자들일 가능성이 있었고 그 가능성은 숙청으로 이어질게 뻔하기에 일찌감치 해치워버리는게 일상다반사였으니 헛되이 죽는 개죽음을 면치 못할 것이였다. 그럼에도 12지구에선 다른 지구보다 유출자들이 많았다. 이러니 저러니 해도 죽는다면 시도라도 해보겠다는 심산이였다. 어린 아쿠타가와에게는 그 조차 우스운 꼴에 불과했다. 끊고 말하자면 예상치못한 전개로 그는 어떤 조직에 소속되어 있었다. 한창 이 일대를 장악하고 슬럼가를 점령하고 다닌다는 소문의 조직이였다. 이능력자들을 끌어다 써 손대지 못한 채 기하급수적으로, 그저 살기 위해 무턱대고 조직에 몸을 담는 센티넬들이 많았다. 저를 죽이려드는 자가 있었다. 그래서 본능적으로 꺼내든 라쇼몽에 의해 그 남자는 죽었다. 그리고 그 남자는 조직의 일원이였다. 선택은 두 가지였다. 그 능력을 조직을 위해 쓰던가, 수세에 몰려 결국에는 죽던가. 수없이 원망해왔던 세상을 왜 그토록 살길 염원했는지 지금으로써도 알 길은 없다. 생물의 본능이 그런가 보다. 냉철한 이성의 판단보다 슬럼 출신이라는게 그렇듯 순간의 본능이 재능을 피웠을 따름이였다.

 먼지도 뭉치면 눈에 띄기 마련이다. 조직이 날로 커가며 제법 자리 잡는 모양새였지만 이면엔 자연스레 골 아픈 것들이 모여들었다. 센티넬에겐 반드시 가이드가 필요하다. 그게 어떠한 능력을 지니는가의 문제가 아닌 생명의 문제이기 때문이다. 예컨데 가벼운 물체만 들어올릴 수 있는 염력이라 할지라도 계속 염력을 이용한다면 능력의 범위는 넓어지기 마련이고 한 단계 위로 향상되는 것이 당연한 얘기다. 하지만 그 상승은 결코 가볍게 치부할 것도 하물며 기뻐할 것도 아니다. 그에 상응하는 마땅한 희생을 치루어야 했고 그 형태는 간단했다. 고통. 들려오는 소문은 어마무시하다만 결론적으론 열이 오른다. 단지 그 뿐이다. 감당하지 못할 만큼 열이 올라 결국 녹아내린다는건 어디까지나 출처를 알리없는 소문이며 진실은 폭주하게 된다. 감당치 못하고 힘을 다해 죽고마는 일은 허다 했다. 조직 내에도 몇 되지 않으나 가이드는 존재했다. 하지만 짝이 맞지도 않을 뿐더러 내켜하는 눈치도 아니였다. 그러다보니 슬럼가만이 아니라 일반 지구까지 피해가 생겨났고 결국 군이 개입하게 되었다. 그 때였던가, 아쿠타가와가 다자이를 처음 만난건. 반항할 기세도 보이지 않는게 신기한 모양인지 경계만은 풀지 않는 아쿠타가와에게 언제나 처럼 웃으며 손을 뻗었다.

 '나와 함께 가게나.'

 어디 군에나 있을 그런 고지식한 눈이 아니였다. 아쿠타가와는 한 눈에 알아볼 수 있었다. 슬럼가 출신. 아닐지도 모르지만 적어도 부모 아래서 오냐오냐 하면 응석받이로 자라왔을 사네가 아니라는 것 쯤은 간파할 수 있었다. 생존에 허덕인 자의 눈이였다.

 '이런 곳에서 개죽음은 원치 않잖나."

 입가에 걸린 미소가 불편해보였다. 그래서 손을 잡았다. 그저 그 뿐이였다.

-

 "아츠시 군에겐 가보지 않을 생각인가."

 "-다자이 씨."

 "자네 어시스트에게서 면회거절은 들었지만 아무래도 아츠시 군이 힘들어질 테니. 그리고,"

 다자이는 간이침대에 초췌해진 채 비스듬하게 앉아있는 아쿠타가와에 다가섰다. 손을 올리자 움찔하며 몸을 뒤로 빼는 모습에 피식 웃더니 이마에 손을 얹었다. 닿은 손바닥은 차가웠다. 그걸로 충분했다. 어기적거리며 속을 맴돌던 통증이 눈 녹듯 찰나에 녹아내렸다. 미세한 변화에 다자이는 손을 떼며 묻어난 식은땀을 허벅지 부근에 닦아냈다. 

 "이 꼴로는 아츠시 군에게 가는 것조차 무리일게 뻔하니 말일세."

 "...소생은,"

 "-이 참에 확실하게 하는 편이 좋네. 자괴감에 빠져있는 아츠시 군을 보는 것도 원치않고, 자네는 내 손을 떠날 때가 훌쩍 넘었네."

 더 이상이란 존재하지 않는단 말이야. 가볍게 흘리는 말이였다. 다음은 없다. 실로 두려운 한 마디였다. 다자이는 어깨너머로 잠시 시선을 내던졌다 출구로 나섰다. 그 멍청한 조직에서 데려올 적의 꼬마가 아니다. 가르칠 만큼 충분히 가르쳤다. 그러니 당연히 방금의 말도 이해할 것이고 실언 쯤이 아니라는 것은 누구보다 잘 턱이였다. 행동으로 당연히 옮길 것이다. 자연스런 흐름 상 그럴 수 밖에 없다는 입장에 처해있고 어시스트인 히구치에겐 일러두었다만 조만간 승급 심사가 있을 예정이다. 아쿠타가와가 가이드와의 접촉을 최소화하는데도 그가 상위 랭커인데는 그만한 이유가 있는 법이다. 폭주의 가능성 마저 커버하는 힘은 물론 다자이 앞에선 무용지물이였으나, 현재보다도 더 윗 단계를 노려볼만 했다. 상위 랭커가 적은만큼 전력은 키워둬야한다. 잘만 컨트롤한다면 전력은 상당히 급증한다. 그런 기회를 놓칠 군도 아니였으니 당연했다. 제 손으로 데려와 키운 아이다. 고통에 몸부림치는 꼴을 가만히 지켜볼 수만은 없다. 그러나 자신은 어디까지나 비상 방지책 정도에 지나지 않는다. 뻔히 가이드가 있음에도 탐탁찮다는 이유로 멀리하는 모습이 영락없는 떼 쓰는 아이에 불과했다. 온전히 고통을 받아들이는게 오히려 군 상부에 먹힌 모양이다만 그대로는 절대 좋은 꼴을 볼 수 없다는 사실을 다자이는 잘 알고 있었다. 그렇게 떠나 보낸게 한 둘이 아니였기 때문이였고 그 때가 되면 저 역시 더 이상 손 쓸 방도가 없기 때문이기도 했다. 그러니 쓴소리라도 해야했다. 슬럼에서 나고 자란 것이 어리석게 굴리가 없지 않은가. 생존이 최우선이니 적당히 알아들었을 터였다.

 다자이가 나서고 미묘하게 닫히지 않은 출구의 틈을 노려보았다. 관리자들은 바보가 아니다. 이미 스크린 너머로 상황파악은 끝난 상태일 것이였다. 나가도 좋다는 신호다. 그렇지 않고서야 제가 폭주하며 연구시설을 파괴하는 꼴은 절대 두 눈을 뜨고 볼리가 없었다. 잠시 눈 앞이 흐려졌다. 일부러다. 절대 일부러다. 가이드를 만나라는 암묵적인 명령. 나카지마 아츠시. 그와는 원래라면 군에서 처리하여 공식적인 절차를 밟아 각인할 예정이였으나 얼마 전 도중 무언가 뒤틀려 빠른 길을 택했다. 소감을 묻는다면 '불쾌하다' 정도다. 흥분제와 소량의 환각제를 투여받고 이루어진 한낱의 행위는 볼품없었고 열기에 취해 기억따위 나지도 않았다. 그 편이 좋았다. 각인 이후로 아무렇지 않은 듯 평소와 같이 웃음기 띈 얼굴로 맞이하는게 거슬렸다. 어쩌면 행위에 대한 감상이 아니라 단순히 상대가 그였기 때문에 한 문장, 불쾌하다로 정의되는지도 몰랐다. 지극히 아쿠타가와 다운 발상이였다.

 그가 천천히 앞으로 발을 내딛어 온전히 내려앉았다. 발바닥 한 가득 들어차는 촉감이 싫었다. 길들여져 가는 감각이 싫었다. 그러면서도 거기에 익숙해져가는 제 자신이 가증스러워 견딜 수가 없었다. 신원 확인없이 문 턱을 넘었다. 그 하나가 벅차 힘겨웠다. 그깟 벽 한 장이 무슨 차이라고 살갗에 와닿는 공기부터가 달랐다. 잔기침에 입가를 막았다. 긴 복도는 연구원들이 바삐 걸음을 재촉하고 있었고 아쿠타가와에게 내어줄 시선은 없는 듯 하였다. 빤히 보이는 동정심따윈 사양하고 팠다. 당연하다. 제 자신에게도 내비추질 않는 얄팍한 감정은 사고 싶지도 팔고 싶지도 않았다. 상냥함이 사람을 죽인다고 옳은 말이다. 슬럼 출신인 저는 누구보다 그 말을 뼈저리게 알고 있었다. 그러니 아쿠타가와에게 있어 제 가이드는 멍청한 녀석 그 이상, 그 이하로도 보일리가 없다. 말이 가이드이지 비상, 그 유사 시 동원될 센티넬이다. 기구한 인생이란건 나카지마 아츠시를 두고하는 말일지도 모른다고 종종 떠올리는 아쿠타가와였다. 감정을 배제하는 그로서 철칙에 어긋나면서도 처음으로 떠올린 상대다. 당연히 그에 대해 알고있는 것은 적지만 적어도 히구치에게 받은 데이터베이스에 의하면 나카지마 아츠시, 전쟁고아로 부모역시 군 소속이였던 모양이다. 일생을 군에서 보냈고 지금이라고 바뀐 처지도 아니다. 부모 대에서 끊겼다 믿었던 윗 대의 센티넬 피를 물려받아 이능력을 가졌지만 가이드 피 역시 같이 물려받았다. 그 가능성에 실험체로 동원되었고 지금의 꼴이 났다는 것 정도만이 그가 아는 사실이다. 가이드이자 센티넬. 제 자신을 억누르는 힘을 가졌기에 따로 가이드를 배정받지 않았고 수세로 인해 우선적으로 가이드에 소속되었다. 예의 실험의 참상으로 덕분에 정기적인 검사와 다량의 약물을 투여받는 모양이다.

 복도를 따라 걷자 프린트도 아닌 아예 배정받은 병실에 이름표가 보였다. 그 놈의 안전주의인 군의 배려깊은 선택이 틀림없었다. 같은 층 배정이라니. 아쿠타가와는 병실 문 손잡이를 잡았다. 여기서 문을 여는 것은 용기과다한 행동이다. 엄연히 따지면 그가 아츠시를 필요로한다. 선천적인 몸뚱아리가 안정화 없이는 버티지 못하기 때문에 분명히 센티넬인 자신이 가이드인 그를 필요시한다. 그럼에도 모순되는 사실은 제 발로 먼저 그를 찾아온 적은 없다는 것이다. 사려깊은 가이드 씨께서 언제나 굉장한 타이밍에 찾아와 되도록 부담가지 않는 범위 내에서 안정화시켜줄 따름이였다. 이번 폭주 역시 다를 바 없었을 터였다. 대기 조에 있다 연락을 받자마자 급히 와 전공법 밖에 모르는 바보니 뛰어들었을게 뻔했다. 문은 안으로 열렸다. 신원 확인따윈 없었다. 커튼이 쳐진 모양인지 조금 어두운게 아직 눈 뜨지 않은 듯 했다. 그를 떠올리게 하는 향이 낮게 깔려있었다. 소리나지 않게 문고리를 잡아 문을 닫고 놓아주었다. 왠지 모르지만 문을 잠궜다. 그래야만 할 것 같았다.

 안으로 들어서자 벽면의 스탠드가 미미하게 주위를 밝히고 있는게 눈에 들어왔다. 이미 다른 사람들이 다녀갔는지 의자 위 책 두어 권과 바닥에 놓여진 값싼 음료도 있었다. 길게 있고싶지 않았다. 애석하게도 병실에 들어서자 가벼운 쓰라림조차 가셨다는게 분했다. 각인 이후 속 편하게 헤실거리면서도 얼굴이 마주하면 급하게 자리를 피하다가도 이렇게 눈 감고 있는 꼴이 영 거슬렸다. 이참에 솔직해지자면 존재자체가 조금 버거웠다. 사람을 밀어내는데엔 익숙했지만 받아들이기엔 아쿠타가와는 너무도 미성숙했다. 좋은 핑곗거리였다.

 손을 뻗어 눈가에 어지럽게 늘어진 머리칼을 쓸어넘겨주었다. 살갗에 닿은 손가락을 매만져보았다. 겉돌고 있는건지도 모른다. 그저 저보다도 인생이라 아름답게 포장된 마물에 이리저리 끌려다녔음에도 잃지않은 상냥함을 동경해온건지도 모른다. 제가 가지지 못한 것을 가졌다는 것에 질투하고 있는지도 모른다. 무엇 하나 인정하고 싶지 않지만 그렇지 않고서야 설명되지 않는 감정도 싫었다. 이런 생각을 하는 이 순간의 제 자신도 싫었다. 그러니 아직은 이르다고 멋대로 단정지을 예정이였다. 아쿠타가와는 천천히 허리를 숙였다. 호흡이 닿았다. 일렀다. 명색의 가이드니 이 복잡함도 가실 터였다. 그렇게 믿었다. 마찰음 하나 없도록 단순히 닿았다 떨어졌다. 달콤함 따윈 없었다. 있을리가 없었다. 단지 접촉에 불과하니까.

 "-괜찮아."

 중얼거렸다. 아직 멀지않은 아쿠타가와의 뒷목에 힘없이 손을 얹으며 아래로 끌어당겼다. 손가락이 얽히며 호흡이 뒤섞였다. 질척임없이 체온이 아래로 향하자 아츠시는 기꺼이 고개를 돌려 그에게 목덜미를 내어주었다. 꽤 아프게 무는 아쿠타가와에 고르지 않은 숨을 찬찬히 내쉬어가며 어렵사리 뒷머리를 쓸어주었다. 괜찮아. 손가락 사이를 빠져나가는 머리칼을 다시 쓸어주고 도로 빠져나가길 반복했다. 한껏 잠긴 목소리 너머 물기가 잔뜩 묻어져나왔다. 

'괜찮아-, 괜찮아.'

 울었었던 것 같다. 다친거라곤 저 하나인데 뭐가 그리도 서러운지 굵은 눈물을 뚝뚝 흘리며 목덜미를 끌어안고 몇 번이고 말해주었다. 괜찮아, 괜찮아. 괜찮아. 괜찮으니까 그만해. 그만해도 돼. 아쿠타가와- 괜찮아. 나 여기 있어. 괜찮아. 괜찮아.

 "인호."

 "-응."

 "괜찮다."  

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 00. 서로 이익때문에 결혼한 컾 (feat. 엠프렉)

 둘 다 집안 좋다던간데 세상물정 너무 빤히 아시는 도련님들이다보니 둘 다 약혼 얘기 나왔을 때도 그러려니하다가

 결혼 얘기나오고 얼굴 보고 서로 아아- 저 녀석도 똑같네 라는걸 알게 되었을 때 적당히 둘이 합의 볼거같다

 이름 있는 가문이니 조심하고 결혼하고 후계자 낳는건 맞는데 따로 애인있다던가

 사람들 앞에서는 서로 좋아서 못사는 느낌정도로 붙어있고 예쁘게 웃고 하다가도 딱 끝나면 싹 굳어서

 서로 싫어하는게 아니라 비지니스 파트너에 불과하다는 느낌이니까 친구 정도로는 어울리려나

 01. 위에랑 같은데 둘이 혐관

 한 쪽이 일방적이든 둘 다 그러든 재밌을거같다

 수가 일방적일 때 애는 낳아야되니까 강제로 관계가지는데 죽을 맛, 그와중에 잘 생기지도 않으면 진짜 멘탈 탈탈-

 그러면서 아니, 그냥 인공관으로 하자고 라고 해도 집에서 반대하는거 뻔히 알면서 그러냐 라고 대답할 공

 나중엔 뭐 무정자증이니 노정력 같은 소리하면서 애 배고 나서도 극혐 할게 뻔하다

 그리고 입덧하면 뭐 되는거냐..

 연하공 사장님 X 연상수 알바

 갑을관계니까 연하연상인데도 존댓말하는 수의 비애지만 그게 또 사랑스러운 법이지

 수가 막 애교많고 살갑게 굴고 그런 사람인데 공이 무뚝뚝하면 뻔하게 이루어지는 관계 같은거

 당연히 연상일 줄 알았더니 나중에야 자기보다 나이 어린거 알고 ?????????? 하면서 속으로 열내고

 사귀고 나서 일할 때 호칭 붙어버려서 존댓말한다던가, 사장님은 원래 직원들한테도 존대 쓰니까 상관없다지만

 묘하게 지가 나이 더 많은데 지는 느낌에 싫어할거 같기도 하고, 그런게 연하연상 컾 묘미지

 이런데는 서브로 다른 컾 하나 더 들어가야할 각이다

 정말 정직한 느낌에 깔끔한 맛인 직원 X 장난 많이 치는 위에 수 (알바)선배인 직원

 분명 여기는 수가 사람 잘 다루는 패턴이라 사귀는 사람 있다는거 알면 위에 오른되시는 분이 아아 그렇구나 했다가

 선배가 오른인거 알고 꽤나 충격받을거같다/너만 모르는 공개연애 하실 

 00. 퇴마하는데 힘이라던가 퇴마도구라던가-무기- 필요할테니까 힘을 빌려주는 계약관계인데

     그 안에 깃든 것도 결국은 원령이라던가 ~퇴마력 가진 원령 X계약관계 퇴마사~

 적당히 능글공X냉혈수/강수 느낌으로 가면 좋겠다

 힘 빌려주고 빌리는 입장이니까 묘한 갑을 관계 형성이라던가- 뭔가 은근히 '난 니 위에 있어' 하고 과시하는 느낌적인 느낌

 원령은 가볍게 가자/그냥 흔한 그런 짧은 머리에 백,은발 정도가 좋겠다 그냥 취향이니까 그리고 옅은 적안 정도에 퇴마할 때 짙어지는 느낌

 퇴마사는/골반 정도까지 내려오는 긴 흑발인데 발묶음 정도로 묶어올려 청초하게, 앞머리가 눈 좀 가리고 뭐 그냥 전체적으로 치렁치렁한 느낌이네. 원령이랑 엮이게 된 과거라던가는 깊은거라 본인하고 원령정도만 알고 있는 과거사 

 01. 아니면 다른 포지션으로 그런 퇴마사한테 일거리 소개시켜주는 정보상인이라던가도 좋다, 맨날 귀찮게 골려먹다 장소랑 시간대 알려준다던가 하고는 일 잘 끝내고 오면 간식 사준다던가 //근데 솔직히 원령이랑 캐릭터 겹쳨ㅋㅋㅋㅋ 결국 어덜트스런 맛이라는건데 이건 아직 모르겠다 시간나면 덧붙이지 뭐

 02. 셋이서 삼각관계

 00. 평범하게 오다사쿠가 다자이 좋아하는거 보고싶다에서 시작한 썰이였습니다(feat. 볼빨간 사춘기-좋아한다고 말해)

 말그대로 오다사쿠는 다자이 좋아하는건데 둘이 이웃집/옆집 사인데 같이 학교 다녔으면 하니까 두 살 많은걸로 하자 3학년인 오다사쿠랑 1학년인 다자인데 평소엔 정말 관심도 없었는데 중학교라던가 애초부터 달랐고 고등학교가 우연찮게 같아서 옆집이니 어머니들 수다 덕에 알게된 사실이랄까 덤벙거리고 많이 다치기만 하고 잘 웃는다며 새삼 걱정하셔서 우리 애한테 잘 봐달라고 하죠 뭐 옆집인데 어때요 라는 말과 함께 묘한 인연의 시작인거지

 초면에 빤히 얼굴을 올려다보면서 갸우뚱하다가 눈썹이 움직이니까 푸슬 웃더니 이내 환하게 웃으면서 손 내밀고 잘 부탁해- 오다사쿠 라는 건방진 녀석 정도 동생 생겼다고 생각하라는 어머니의 말에 나쁘지만은 않은가 라고 치부하기에는 뭔가 묘하게 거슬리는 느낌이라 단순히 아는 동생 정도라는 느낌하고는 꽤나 거리가 멀겠지만 쬐그만한 책임감에 덜컥 챙겨줘야지 하고 생각할거같다 그러다보니 등학교 같이 한다던가 심심하다면서 집에 곧잘 찾아오거나 저녁 혼자 먹기 싫다는 투정으로 와서는 같이 먹는다던가 부모님 늦게 오는 날이면 혼자면 심심하잖아- 라면서 굳이 옆에와서 자거나 책 읽거나 티비 보면서 지내는 사이

 여름방학에 부모님 두분이 해외 다녀오신다길래 바이바이 따위로 웃으면서 보내는데 오다사쿠는 거슬릴거같다 항상 혼자있기를 싫어하는 눈치였고 웃으면서 지내는 주제 묘하게 외로움타는게 신경쓰였으니까 다음에는 부부 동반으로 같이 가자며 떠났는데 당연스레 어머니가 챙기기도 하고 이제껏 일도 있으니 자연스레 같이 지내는 날이 늘었고 가끔은 다자이네서 신세 지기도 하고 그런 소소한 나날 그러다가 여름 보충 때 같이 하교한다고 기다리고 있는데 항상 늦게 나오는 다자이니까 적당히 음료수 하나 뽑아 마시면서 텅 빈 반으로 향하면 대충 시간이 맞아떨어지니까 또 그렇게 반복하는데 빈 반에 두명이라는 시츄에이션 뻔하게 '좋아해' 라는 고백 타이밍이였고 계단 부근에 기대서 기다리는데 들어버렸으니까 엿들어버렸다는 생각에 그럴 의도는 아니였는데 하고 중얼거리면서 빈캔을 건들이면서 기다릴거다

 '미안'

 당연히 그랬지

 '날 좋아해주는건 고맙지만 무리-'

 녀석다운 페이스였고 상대도 납득한다는 분위기였는데 '너보다 날 더 좋아하는 사람이 있어서- 미안해져버리거든' 이라는 뭔가 의미심장한 말

예상한 모양인지 시원하다는 얼굴로 여자는 조용히 걸어나왔고 기다리고 있던 오다사쿠 쪽으로 얼굴을 내밀면서 요- 많이 기다린거야? 용서해줘 저녁은 카레여도 봐줄테니까- 라면서 당연스레 같이 하교

 '어이, 다자이'

 '응'

 '아까-' '궁금한거지, 역시?'

 '뭐 그런거지'

 다자이는 한껏 고민하는 모양새를 보이더니

 '역시 비밀- 오다사쿠는 나에 대해 너무 많이 알고 있으니 비밀 하나정도는 좋다고 생각해'

 그 날 이후로 이래저래 많이 신경쓰이는 듯 했고 딱히 오다사쿠도 부정하진 않았지 전보다 성가셔졌고 손이 많이 갔고 비밀도 생겼고 대충 그런 흐름인데  마냥 눈길이 간다고 해야되려나 보충 마지막 날 다른 해보다 보충이 일주일 정도 짧아졌고 장마는 시작됐지 한바탕 쏟아지려는 하늘을 보다 오늘 일이 있어 조금 일찍 귀가하니 혼자 하교하라는 다자이의 말이 떠올랐고 그 녀석에겐 없을 우산도 동시에 떠오를거다 우산을 들고 아래층으로 뛰었고 신발장 앞에서 멍하니 위를 올려다보는 다자이가 다행이도 아직 있었고 숨을 몰아쉬고 약하게 우산으로 머리를 치자 아프다는 시늉을 하면서 뒤를 돌아보더니

 '뭐야- 역시 내 걱정?'

 '또 감기 걸린다'

 '역시 오다사쿠-'

 '얼른 가'

 '아 있잖아 나 오늘 집에서 잘게'

 우산은 돌려놓겠다는 말을 하며 나서는데 왜 인지 모르겠다는 생각 뿐일거다 하교 때 까지 비는 그치지 않았고 마지막이자 하나 뿐인 우산이였으니 당연히 비를 맞으면서 집에 갔고 집에서 잔다고 했으니 불도 다 꺼져있는데 냄비에 카레는 아직 따뜻하게 데워져 있고 메모로 '내 탓이라고 할 생각마' 라고 적혀있을테다 그 날 늦은 밤에 전화가 와서 받으니

 '오다사쿠'

 '이 시간에 안자고 뭐해'

 '내일 학교도 안가는데 자버리는거야? 시시하네-'

 '잠은 자야지'

 '나 없이 잠 잘오나보네'

 '-무슨'

 '별로'

 그러더니 뚝 하고 끊어져버릴거다, 전화 결국 그 뒤로 잠 못자고 뒤척이다 다시 전화해야되나 찾아가야되는건가 싶어서 어쩌지도 못하고 그냥 밤 새버리는데 9시경에 다자이가 찾아오더니 아주 당연스럽다는 듯이 식탁에 앉아서 '아침-' 하고 다크서클 내려앉은 오다사쿠를 보더니 웃음을 터뜨리면서

 '역시 못 잔거구나'

 하루종일 방에서 뒹굴거리면서 옆에 있는데 그게 묘하게 안심이 되서 조는데 깼을 땐 다자이가 무릎 베개라던가 해주고 있을거 같다 '더 자' 라면서 눈가 가려주는데 그대로 자버렸다는 그런 얘기 이른 저녁에 깼는데 깼더니 평범하게 '나 다리 아픈데 말이야' 라면서 투정해서 안마해주고 게임이라던가 같이 하다가 그 날은 오다사쿠네에서 잤을거같다

 '오다사쿠'

 '왜'

 '나 사귀는 사람 생겼어'

 '-누군데'

 '역시 흥미가져주는거네 기뻐'

 '..보통 물어보잖아'

 '오다사쿠랑 나는 보통 사이인거야?'

 '그런 얘기가 아니잖아'

 '난 그런 얘긴데'

 '아니라니깐'

 '그럼 우린 무슨 사이야?'

 '그냥-'

 '그냥?'

 '됐다'

 그 날 잠이 안온다며 새벽녘에 제 집으로 돌아가버린 다자이 덕에 같이 잠 못잘 오다사쿠는 대화를 되돌아 보다 왜 자기가 다자이한테 그렇게 흥미를 쏟고 있는지도 고민하고 그 무슨 관계라는것도 생각하다 골머리 썩겠다 다음 날은 전혀 찾아오지 않았고 연락도 없고 연락하면 받지도 않고 그냥 그런 날 달랑 문자 한 통이 와서 보니 '보통 사이니까 그다지 얼굴 보고 싶지 않아' 한숨 쉬면서 전화를 시도해봐도 전혀 받지않는건 여전할거다

 조금 그쳤다 싶은 비는 저녁에 기세를 타고 다시 세차게 내리고 교토에 계신 할머니가 비에 넘어지셔서 부모님은 얼른 가보셨을거고 혼자 남은 오다사쿠는 잠을 청하겠지 오밤중인데 초인종 소리가 나더니 누군가 싶다가도 누구겠어 라는 생각에 조심스레 문을 열어주었더니 우산을 곱게 접은 채 내미는 다자이가 서 있을거다 비는 다 맞고 옆집이니까 짧은 거리지만 워낙 쏟아지니 잠시만 맞아도 흠뻑 젖을텐데 아랑곳않고 그대로 우산을 돌려주더니 '잘썼어' 하고 뒤돌아서는 다자이에 급하게 잡겠지

 '왜'

 '왜라니'

 '겨우 옆집이야'

 '그런거 아닌거 잘 알잖아'

 '글쎄'

 '내 말 좀 들어봐'

 '들을 얘기는 없 는거같아서'

 겨우 잡아놓고 현관에 서 있는 다자이를 거실로 데려오니 떨어지는 물방울에 수건을 가져다주니까 대충 닦아내서 머리라도 문질러주고 앉으라는 말과 함께 차라도 끓여내줄 오다사쿠다 기껏 내주었더니

 '나- 감기 걸릴거같아'

 '그러길래 왜 맞고 왔어'

 '쓰기 싫어서'

 '아아-'

 '할말이 뭔데'

 '-적당히  그만두면 안될까'

 '시작은 내가 아닌걸'

 '난 뭔지도 모르는데'

 '그거 적당히 눈치채면 되잖아, 적당히'

 다자이는 마시지도 않는 차를 컵에 손만 얹고 손을 녹이겠지

 '난..'

 '오다사쿠 있잖아- 조금은 솔직해질 필요가 있지 않아?'

 '어?'

 '확실히 하라는 말이야'

 다자이는 머리에 얹은 수건을 냅다 오다사쿠 얼굴에 집어던지더니 소파에 앉아있으니까 뒤로 밀치더니 위로 올라앉고 오다사쿠가 급하게 수건을 떼어내며

 '다자이..!'

 그러면 위에 의기양양한 채 웃으면서 '왜-' 하고 얼굴을 들이미는데 자연스레 뒤로 빼겠지 '거봐' 그러면서 반쯤 녹은 손으로 두 볼을 부여잡더니 진한듯 아닌듯 입술만 닿는 입맞춤을 길게 하더니 떨어져서는 이마를 맞대고 있다가 홀랑 일어나서 왔던 길을 되돌아가면서 '이제 좋아한다고 말할 때 되지않았어?' 하고 돌아가는거지 그러면 멍하니 있다 다자이는 씨익 웃어보이고는 집을 나서고 오다사쿠도 급하게 뒤를 따라나서면 가로등만 골목을 비추고 다자이는 느릿한 걸음으로 제 집으로 향하는데 오다사쿠가 가로등 아래서 다자이를 잡고 찐하게 타액까지 섞어주자 미미하게 헐떡이더니 가슴팍에 이마를 대고 작게 웃으면서 '먼저 해줬으면 좋았을텐데' 하고 하소연하는 다자이를 안아줄거다 '그래서, 말 해줄거야?' 하고 올려다보는데 어떻게 말을 안할 수가 있어

 '다자이'

 '응, 듣고 있어. 그러니까 도망치지 말고 모른 척하지 말고 제대로 말해줘. 내 눈 보면서'

 ‘좋아해'

 다음 날 둘이 같이 보기좋게 감기 걸려버릴거야

(ㅇ) 오 님께 받치는 글

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 아마도 그것은 틀림없이 한 송이의 만개한 동백꽃이였다. 무슨 흐름인가 싶다가도 혼자 푸스스 웃어버리는게 츄야는 그닥 마음에 들지 않았다. 어쩌면 단순히 다자이 오사무의 만행이기 때문일지도 모른다. 아니, 사실 그 뿐이였다. 분명 되짚어보아도 헛짓에 지나지 않을테지만 왠지 다자이의 손을 거치면 의미심장해져버리고 마는 것은 어쩔 도리가 없었다. 귀가 훤히 드러나도록 머리칼을 넘겨주곤 그대로 아래로 선을 따라 손길이 스며들었다.

 "뭐하는 짓거리냐."

 "츄야가 늦게까지 안들어와서 말이지- 멋대로 준비해봤어."

 "언제까지 어린 애도 아니란 말이다. 네 놈의 지시를 따를 이유는 없어."

 "응. 따를리가 없잖아, 츄야가." 

 츄야는 인상을 구기며 혀를 찼지만 다자이는 여전히 웃고 있었다. 가볍게 손을 잡아당겨져 자리에서 일어났다. 대충 코트 안을 뒤져 지갑을 찾으려하자 계산이라면 미리 했는걸- 이라는 듣고싶지 않은 답변이 돌아왔다. 살짝 달아오른 얼굴로 인상쓰는 제 파트너를 보고 새어나오는 웃음을 참으며 모자를 꾹 눌러주었다.

 "그런 얼굴로 화내봐야 소용없어."

 바에서 나오자 츄야는 다자이의 손을 뿌리쳤다. 익숙한 모양새로 다자이는 손을 들어보이며 먼저 오르기 시작했고 벽면에 의지해서 한 두 걸음을 옮기자 셔츠자락 속까지 파고드는 밤공기에 낮게 떨었다. 몇 잔 마시지도 않았는데 기세좋게 한 번에 양껏 들이부은게 문제였는 듯 했다. 한 동안 임무니 뭐니 하며 시간이 나지 않았고 오랜만이라며 바텐더가 서비스랍시고 주는 잔을 족족 받아 마신 것도 있었다. 그래봐야 별게 있을거라고 술 맛 좋다- 며 마신게 나쁘지 않았지만 다자이가 중간에 끼여들거라는 예상따윈 없었으니 다자이가 나쁜 것이였다. 어디까지나 츄야는 그렇게 생각했다.

 "늦게오면 와인 셀러 전원 꺼버릴거야."

 "-죽여버린다, 다자이!!"

 이미 한참 전에 끝에 다다른 다자이는 여유롭게 비틀거리는 츄야는 내려다보며 콧노래를 부르고 있었다. 질질 끌리던 일이 끝나 기쁜 마음에 마셨으리라 정도는 눈에 훤히 보였다. 술을 좋아하는 것과 잘하는 것은 전혀 별개의 문제였고 놀림거리로 귀 뒤에 꽂아준 동백꽃을 아직도 그대로인 채라니. 뻔했다. 우리 츄야 단단히 취했구나. 입가를 가리지 않고 맘껏 웃는 다자이에 열오르는건 츄야였다. 사람을 바보취급하는 것도 정도껏 해야지. 어째 급한 마음과는 반대로 자꾸 허탕을 치는 발에 괜한 짜증만 늘었다. 애당초 뭐하러 순순하게 저를 찾으러 왔는지도 알 길이 없었고 물어봐야 제가 원하는 답따위 일절 입에 담지 않을 작자였으니 기대할 짓도 못되었다. 늦게까지 안들어온다고 찾는게 그와 제 사이에 있어 바람직한 행동 범위에 들어가지도 않을테고 굳이 억지로 밀어넣는다면 어디까지나 파트너 라는 이름 하에 이루어지는 행위에 불과했다. 불쾌하기 짝이 없는 사네지만 힘만큼은 인정한다. 몇 번인가는 작전을 위해 기꺼이 생명의 기로로 자신을 몰아넣기도 했다. 매사에 저를 골려먹이려 드는 작자에게 몸을 맡기는 파렴치한 신뢰관계따위 원치않았지만 처음부터 그런 류의 사람이였다. 상대가 누구라고 태도가 종이가 바람에 넘어가듯 뒤집힐 일도 없었다. 문자 그대로 기분 나쁜 사네였다.

 취기에 지친 몸이 가볍게도 들렸다. 천천히 뒤로 젖혀진 고개를 들자 당연스레 다자이가 있었다. 헛웃음과 함께 몸에 힘이 쭉 하고 빠져나갔다. 미묘한 안도감과 닮아있었다. 다자이는 잠시 멈추어 윗 계단에 발을 걸치고 자세를 고쳐 안았다. 목덜미 부근을 어루만지며 뒤로 떨어지지 않게 팔에 기댈 수 있게하곤 남은 계단을 올랐다.

 "얌전하네."

 "피곤해-."

 "나는 누구 덕분에 피곤한데 말일세."

 "그거 기쁜 소식이네."

 눈을 감은 채 키득이는 츄야의 모습에 소리 없이 다자이는 살풋 웃었다. 미적지근했다. 지하에서 이끌려온 온기가 쌀쌀한 밤공기에 삼켜질 때 움츠러드는 어깨를 다잡으며 비상등을 켜놓은 조수석 앞에 섰다.

 "츄-야."

 "뭐."

 "문 좀 열어보게."

 아 진짜, 이 자식. 모처럼 기분 괜찮았는데 망할 다자이. 츄야는 손을 대충 뻗어 허공을 휘적이자 손 끝에 걸리는 손잡이를 힘껏 잡아당겼다. 

 "세이프-."

 다자이는 아슬하게 벌어진 문을 무릎을 세워 잡아 벌렸다. 기꺼이 허리를 숙여 이미 반 쯤 넘어간 조수석에 내려놓자 사라진 온기라도 찾는 양 가볍게 뒤척였다. 조심스레 문을 닫고 운전석으로 돌아온 다자이는 코트를 벗어 츄야의 목 아래까지 덮어주었다. 히터를 키려다 손을 놓곤 비상등을 껐다. 발치에 부스럭 거리는 종이가방을 뒤로 손을 뻗어 좌석 위에 얹었다. 기껏 구해왔더니 혼자 취해버려서는. 다자이는 츄야의 모자를 뒷 좌석으로 던졌다. 사실 시간이라면 그리 늦지도 않았다. 채 12시가 되지 않았지만 참도 이른 시간이였다. 이 대단한 애주가의 성격 상 원하는 것을 얻을 때까지는 수단과 방법을 가리지 않는다해도 정정당당히 그 값은 지불하는 법이였다. 그럼 나도 대가를 받아가겠네. 아랫입술을 물었다.

 질척임없이 입술이 맞닿았다. 귀를 한 손에 그러쥐고 살살 매만지자 얼마 가지않아 쉬이 허락이 떨어졌다. 온기를 갈구한 사람이라기엔 뜨거웠다. 빈틈없이 타액이 섞여들어갔다. 츄야는 손을 뻗어 목덜미를 끌어안았다. 작은 마찰음과 함께 떨어진 온기에 츄야는 눈을 비집고 떴다.

 "망할 놈."

 "웬일로 상냥하네. 츄야."

 "취했어."

 입꼬리를 말아올렸다. 흩어진 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주며 여전히 자리한 동백꽃을 츄야의 손에 쥐여주었다. 솔직하지 못하네. 시선을 피한 츄야를 끈질기게 뒤쫒자 가볍게 어깨를 밀쳐냈다.

 "이건 어디서 난거냐."

 "코요 누님서 얻어왔네."

 잘 어울릴거같아서. 여전히 기분 나쁜 사네라는 점은 틀림없었다. 굳이 입 밖으로 꺼내지 않아도 제 생각을 읽고있다는게 이유였다. 멋하면 아랫 것들을 시켜 데리러 왔어도 충분한 이야기였다. 직접 행차하셨냐 아니냐에 깨지는 얄팍한 관계가 아니니 두 말할 필요도 없음에도 굳이 제 발로 온다는데, 자신을 그것을 기다리는데 의미가 부여되진 않았다. 단순했다.

 연인이기에. 

 "어이, 다자이."

 돌아보는 얼굴에 칭칭 감긴 붕대와 머리칼 어딘가에 아직 시들지 않은 동백꽃을 꽂았다. 풀썩 누우며 눈을 감았다. 피곤하다, 가자. 탐탁찮은, 호탕한 웃음소리가 들렸다.

 "분부대로." 

-

에- 뭔가 타이밍 상 미묘하게 오 님 글을 봐버려서 아- 동반자살은 혼자서 못하지만 혼살은 잘 할 수 있겠지 란 생각이..ㅋㅋㅋㅋㅋ

뭔가 굉장히- 어, 불안하게 써버렸네욬ㅋㅋ 흐름이 이상햌ㅋㅋㅋㅋ 의식의 흐름도 뭣도 아니얔ㅋㅋㅋㅋㅋ

간단하게 휘리릭 읽고 넘기시면- 머릿속에서 지우시면 되는, 뭐 그런, 그런- 쓰레깁니다(해맑)

그냥 와주셔서 감사하고 초면에 겁도 없이 이런저런 얘기를 해버렸는데 실례네요 ;ㅁ;

그래서 뭐- 감사와 죄송함을 담아..

아니요, 역시 글도 사과드리겠습니다..(mm 

오늘 자 연성 끄적끄적 : 다자츄는 어렵다    오 님은 존잘님 /(ㅇㅅㅇ)/ 얄루-

*과거 날조 심각(라기보다 과거 파괴)

*극극극소량의 유혈사태 및 약약약 수위묘사

-에 유의해주십시오..라고해도 별거 아닌데..

- 

"사장님. 죄송한데 바꿔달라고만 하시네요."

 후쿠자와는 그의 비서인 하루노의 곤란해하는 얼굴에 가만히 주억여주었다. 그럼 회선 바꿔드릴게요. 임무를 무사히 전달받은 그녀는 한시름을 덜고 자리로 돌아가 회선을 돌렸다. 수화기를 집어들자 슈베르트의 [마왕] 의 시작 부분만이 간헐적으로 들려올 뿐이였다.

 "용무가 없다면 끊겠다."

 [여전히 참을성 없는 친굴세.]

 "자네 따위의 친우를 둔 기억은 없다."

 [아아- 친우는 아니지. 확실히.]

 "끊겠다."

 [잠-깐.]

 "긴 말 않겠다. 녹차다."

 [잘- 알겠네.]

 던질 것 같이 수화기를 귓가에서 끌어내리곤 꽤나 얌저히 내려놓자 그제서야 통화는 끊겼다. 후쿠자와는 뒷편에 위치한 거치대 위의 일본도에 손을 뻗었다 금세 그만 두었다. 자리에서 일어나 의자를 밀어넣고 하오리를 손으로 거둬 펴내리곤 흡사 팔짱이라도 끼는 양 손목보다 깊게 손을 밀어넣었다. 지체없이 걸음을 옮기자 하루노는 엉거주춤 일어섰고 그는 그런 그녀를 저지했다. 사장실에서 나오자 제법 소란스러웠던 탐정사들의 눈이 모였다.

 "다녀오겠다."

 "네엡-."

 묘한 미소를 머금은 다자이만이 인사를 건냈다. 후쿠자와가 자리를 뜨자 다자이는 한껏 기지개를 켜더니 키보드에서 손을 뗐다.

 "오늘 일은 끝- 이란 말이지."

 "다-자-이."

 "기한 연장이잖아, 쿠니키타 군."

 "악의적이란 말이다. 신입들이 배우기라도 하면 어쩔거냐."

 "쿠니키타 씨. 무슨 말이에요?"

 "아."

 "아아- 쿠니키타 군이 신입군들에게 나쁜 버릇을 들이다니."

 "네 놈 때문이잖아!"

 "으음- 오늘 사장님은 퇴근이셔."

 친절한 다자이의 설명에 아츠시는 눈을 끔뻑였다.

 "외출하신거잖아요."

 "아까 하신 말씀에서 평소와 다른 점은 뭘까, 아츠시 군."

 아츠시는 예상치못한 타이밍의 질문에 눈알을 굴렸다. 글쎄요, 뭘까요.

 "'잠시' 란 말이 없으셨지."

 "아- 그러고보니 그러네요."

 "이제껏 그냥 다녀오신다고 했을 때 당일엔 돌아오신 적이 없으셔. 그러니까 자유다!"

 "다자이-!"

 다자이는 책상 위의 어지럽게 늘어놓은 서류 몇 장을 허공에 던져버리며 눈 오는 날의 아이 같이 즐거워했다. 물론 동시에 쿠니키타의 잔소리가 흩어졌지만. 

-

 후쿠자와는 신호등 앞에 서있었다. 어떤 이유인지 평소면 바뀌었을 시간이 진즉에 지나버렸지만 부동의 자세로 신호가 떨어지길 기다리고 있었다. 깊게 생각하고 싶은 마음은 없었지만 여유시간이 생겨버리면 일 이외에도 이것저것 떠올리게 되고 말았다. 조금 미뤄둔다고 문제가 생기는건 아니였지만 타의 모범이 되어야한다는 고정관념에 사로잡혀 있다는 사실은 부정하지 않았다. 서류 결정 건은 2건이 남았지만 금방 끝나니 내일봐도 상관이 없을 터였다. 그 사이 신호가 바뀌고 횡단보도로 내딛으려던 걸음은 제 앞을 가로막은 차에 의해 멈춰섰다. 창이 내려가고 선글라스에 수트를 입은 조수석의 남자가 목례를 했다.

 "보스께서 모셔오라 하셨습니다."

 실로 언짢기 그지 없었다.

 "내 발로 가겠다."

 앞을 가로질러 횡단보도에 발을 딛은 후쿠자와는 고개를 돌려 무어라 말도 못하고 제자리에 선 마피아들에게 말을 던졌다.

 "전해라. 네 놈의 호의는 거절한다고."

 빠르게 지나쳐간 후쿠자와의 그림자를 쫒는데 연결된 스피커 폰에서 호탕한 웃음이 터져나왔다. 보, 보스.

 [됐다. 차피 이렇게 될 줄 알았으니, 돌아오도록.]

 "예."

 모리는 아래 조직원과의 통화를 끊으며 미미하게 새어나오는 웃음을 무리해서 참지 않았다. 애초에 참을 마음이 없다는게 더 맞는 말일 것이다. 모처럼 날도 좋은데 비라도 왔더라면 얌전히 타고 왔을까 라고 생각하다가도 그럴리가 없다는 사실을 알고 있었기에 작은 원탁에 우려놓은 홍차를 한 모금 머금었다 삼켰다. 기다린답시고 오래 우려둔게 화근이였다. 끝물에 쓴 맛이 올라와 두어번 입맛을 다셨다. 혀 끝에 남아도는 향에 그래도 짙은 향이라며 혼자 만족하고 말았다.

 둘의 관계는 항상 그랬다. 분명 서로의 입장 위치 상 이루어진 관계가 애매하게 지속되면서 그렇게 된 것도 한 몫 했다.

"줄곧 이래왔었는데, 자네와 난 말일세."

 찻잔을 비워내며 중얼거렸다.

-

 후쿠자와 가(家) 는 대대로 이능력자 집안이였다. 그래서 막부 정권 즈음부터 뒷일을 맡아왔다. 유서깊은 집안인 만큼 엄했고 그들만의 철칙이 존재했다. 남녀 가리지 않고 힘의 순서로 하여 당주를 내어주었다. 약육강식이란 말이 딱이였다.

 장남 후쿠자와 유키치의 위로는 누이, 아래 역시 누이가 있었다. 유감스럽게도 윗 누이는 이능력을 지니지 못한 몸이였을 뿐더러 집안의 폐를 끼치고 싶지 않다며 시집을 들어버렸다. 아랫 누이, 후쿠자와 카나타는 실로 대단했다. 타고난 피라 이르며 집안 어른들의 기대를 한 몸에 받으며 자라났다. 자칫하면 살해를 위한 능력이 될 수도 있었거늘 어린 것의 손에 쥐었다 폈다를 반복했다. 그녀가 열 둘이 되던 해 이미 당주는 그녀라는 소문아닌 소문이 돌았다. 자연스러운 것이였지만 그는 그녀를 애써 만나려들지 않았다. 제 아버지 되시는 당주의 결정이기도 하니 그 만은 어길 수 없었다. 어머니가 병석에서 앓기를 자주 하셨기에 저를 유년시절부터 잘도 따르는 누이는 애정의 대상일 수 밖에 없었으나 그녀는 어린 나이에 차기 당주로 발탁될 것이였고 열 여덟에 아직 능력조차 피지 않은 그는 그저 조용히 침전하면 될 이야기에나 불과했다.

 "오라버니, 유키치 오라버니."

 끈질기게도 하루가 멀다하고 문안인사를 핑계로 다녀갔다. 내심 귀찮아 할까 굳이 오지 않아도 된다 일러두어도 다음 날이면 어린 누이의 발걸음이 들려오기는 마찬가지였다. 이러니 저러니 해도 그런 그녀가 한편으론 기특하기도 했다.

 검은 마음을 수양할 수 있다한 것보다 제 몸 하나를 지키기위한 수단으로 시작하였다. 그의 유년 역시 검과 함께 였다. 그 머리에 피도 마르지 않은 것이 어찌 마음의 평화고 온화하며 냉철한 정신을 알리가 있단 말인가. 호된 꾸짖음에 시작된 것에 불과할 뿐더러 납치나 살해 위협을 받는 것은 어쩔 수 없는 타고난 제 복이였다.

 공식석상에서 만날 수 있는 기회는 얼마되지 않았다. 집안이 모두 모일 적 정도 뿐이였다. 그녀가 차기 당주로 발탁되기 전만 하더라도 검이나 경전 수업을 같이 하였으나 그 마저 마땅치 않게 여긴 것이였다. 발탁 이후 그는 아버지를 찾아가 말씀을 올렸다. 그녀는 이제 차기 당주이니 그에 걸맞게 대우해야할 것이고 그러하니 자신과의 접촉도 최소화 해야한다는 누이가 들었다면 서글퍼할 말들이였다. 아버지는 흔쾌히 옳다 하며 그의 소원대로 별채를 지어 그에게 내주었다. 자연스레 저와 멀어지며 당주로서의 마음가짐을 탄탄히 하라는 의미였으나 그래봐야 그녀는 고작 열 둘에 불과했다. 좀 더 사랑받아 마땅했고 어리광이라도 부릴 나이였다. 유감스럽게도 '차기 당주' 라는 역할이 발목을 잡았다.

 그 무렵이였다, 모리 오가이를 알게 된 것은. 그는 어머니 주치의의 아들이였다. 만난 것은 분명 몇 해 전의 유년이였으나 짧게나마 목례나 하고 마는 사이에 불과했다. 그는 그의 아버지를 따라다니며 잔심부름을 맡았고 말수가 적었다. 어머니는 안채의 남향으로 방을 내었기에 별채에 따로 지내는 그가 의사 부자를 볼 수 있을 적이라곤 들어갈 때와 나올 때 정도였다.

 그녀의 병세가 깊어지자 방을 내어주고 곁에서 볼 수 있도록 했는데 동갑이라며 아들인 모리가 별채에 들어오게 되었다.

 "모리 오가이야, 잘 부탁하네."

 "후쿠자와 유키치다."

 후쿠자와는 고개를 주억일 뿐 별다른 말을 덧붙이지 않았다.

 "원래 말수가 없는거냐?"

 그 조차 주억이는 것 말고는 다르지 않자 모리는 작게 웃었다.

 "적어도 몇 주는 봐야할텐데 친하게 지내는건 어떤가."

 "사양한다."

 "손님 접대가 엉망이군, 자네."

 "내가 관여할게 아니다."

 "유키치 오라버니-!"

 분명 다른 이가 보았더라면 경박스럽다 꾸짖었을걸 누이는 달려와 그에게 안겼다.  두 손이 서로 닿지도 않는 등 뒤로 팔을 두르곤 보고싶어 왔노라 말했다. 후쿠자와는 그런 그녀의 머리를 가볍게 쓰다듬어주며 일렀다.

 "카나타, 손님이 와 계신다."

 "아, 죄송합니다."

 "아니 괜찮아. 그 쪽은 유키치 동생?"

 "네. 후쿠자와 카나타 라고 합니다."

 "아아- 차기 당주가 너로구나."

 그녀는 금세 자세를 바로하여 무릎을 꿇고 두 손을 가지런히 하였다. 그리곤 모리의 말에 겸연쩍은 듯 작게 웃어보이며 고개를 끄덕였다.

 "카나타."

 "조금만 더 있다 가겠습니다."

 "-그래."

 새침하게 툭 뱉고는 웃어버리고 마니 얼른 돌아가라 하려다가도 덩달아 조소를 흘리고 말았다.

 "모리 오가이 님, 되시는가요?"

 "님은 필요없는데 말이지."

 "저희 오라버니가 말수가 적은게지 무척이나 상냥합니다."

 "너 무슨 말을,"

 "그러니 실망하지 마시고 부디 좋게 봐주세요."

 모리는 턱을 괴고 있다 말고 그만 웃으며 알았다 일렀다. 당돌한 그녀는 제 오라버니를 흘깃 보다 마저 이르고 안채로 내뺐다.

 "오라버니도 그리 쳐내지 말고 잘 지내세요-." 

 미간을 구기며 살뿐하게 뛰어내려가는 뒷모습을 보아도 별달리 할 수 있는게 없어 한숨만 내쉴 뿐이였다. 때마침 차를 내왔고 저러다 아씨 다치시기라도 하는 것 아니냐는 말을 들어야 했다.

 "살가운 누이일세."

-

 병세가 호전되기 시작한게 꼬박 반 년이 조금 지난 후의 일인지라 그 동안 -일방적이지만- 짧게나마 말이 오갔고 대련이라도 같이 하며 살을 맞대고 지내자 후쿠자와 역시 일전보단 이방인을 멀리 하지 않았다. 어쩌면 그의 누이의 소원이 제 몫을 한 건지도 몰랐다.

 "유키치. 혼사는 어찌되나."

 "집안에서 정해줄테지."

 "속 편한 놈이구만."

 "그러는 네 녀석이야 말로."

 가벼운 농담 따먹기가 오가는 사이가 되어서도 누이는 신신당부를 거듭했다. 자연스레 셋이서 어울리기도 했는데 그럴 때마다 후쿠자와는 한 걸음 뒤에서 있었다. 제 누이를 봐온 것도 십 수년이였고 당찬 그녀가 '여자' 로 보이는 순간이 많아지며 둘이 시간을 보낼 수 있게 해준 그의 배려였다. 그가 여러 면으로 좋은 사람이라는 것은 무의식 속에서 인정하고 있는 부분이였다. 그러니 그녀가 좋다면 지지해 주고 싶은게 오라버니 되는 후쿠자와의 마음이기도 했다.

 싹싹하게 굴고 얘기도 잘 들어주는데다 사람 홀리는게 능한 작자였다. 얼마나 능글맞게 구는지 한동안 한 이불을 덮고 자야했는데 제 몫이 준비된 이후로도 이 편이 좋다며 옆자리를 꿰차고 잠자리에 들었다. 게다가 툭 하면 장난질인데 다 큰 사네 자식한테 수련 중에 뒤로 다가와 허리께를 휘어감기도 하고 상체를 더듬거리며 역시 후쿠자와 가는 다르단 말인가 같이 태평한 소리를 늘어놓아댔다. 그리곤 어느 새 그 모든 것들이 익숙해져 갔다.

 "또 고양이한테 말 걸고 있었나."

 "-카나타는."

 "당주께서 부르셨네."

 "어머니 병세는 어떤가."

 "많이 호전되셨지."

 "고맙다."

 "내가 한게 뭐가 있다고, 감사라면 내 아버지에게나 하게."

 그와도 1년이 다 되던 해 누이의 등쌀에 못이긴 척 둘은 짧은 휴식을 가지기로 했다. 모처럼이니 누이도 같이 갔으면 했지만 고개를 설레설레 저어보이며 오라버니들끼리 잘 다녀오라며 가서 쉬라는 말만을 재차 말했다. 귀뜸으로 모리가 무얼 좋아하는지 물어봐달라는 말을 덧붙이는 것 보니 마냥 커버린 것은 아니라 실감했다.

 여름에 만났다. 꼬박 한 해가 지나 돌아온 새 여름이였다. 시종 몇몇을 미리 여름 별채로 보내 살피게 하고 일주일 채 안되어 출발하자 대충 날짜가 맞아떨어졌다. 산의 중턱에 자리한게 담장 너머까지 들어서는 가지들에 술렁이는 잎이 팔을 거두고 앉아있자니 시원하기 짝이 없었다. 모리는 조금 긴 머리칼에 더워보였다. 후쿠자와 역시 피차일반이였다. 저녁상을 물리고 앉아있자 붉게 익은 하늘은 새파랗게 식어가고 있었다.

 "자지 않을 셈인가."

 "조금."

 "줄여말하는건 그만두라 했던 것 같은데."

 "알아들으니 상관없잖나."

 "그야 그렇다만."

 조금 떨어진 언저리에 앉으며 그는 자연스레 후쿠자와의 무릎의 한 구석을 차지했다. 여기가 지상 낙원이 따로없구만. 덥다. 말만 그러면서 무슨-. 후쿠자와는 이미 양껏 즐기는 모리를 흘겨보고는 그저 내버려둘 따름이였다.

 "모리."

 "뭔가."

 "카나타는 어떤가."

 "너무 직접적이라고 생각하진 않는 모양이구나."

 "내 돌려말하는 적은 있고?"

 "없지, 없어."

 호탕한 웃음은 언제나와 같았다.

 "네 누이라면, 동경에 가깝지."

 "동경?"

 "아마 듣고싶은 답이라면 여기있고."

 모리는 손을 뻗어 감았던 눈을 슬며시 뜨고 후쿠자와의 턱선을 손가락 마디뼈로 긁어내렸다. 그와 동시에 구겨지는 얼굴은 어쩔 수 없이 익숙하면서도 당연스러운 현상이였다.

 "네 놈은 사람을 우롱하는 것도 작작,"

 "우롱이 아니라 진심이라면 어쩔텐가."

 "그런 걸 보고 세간에선 '우롱한다' 라고 일컫는다."

 "항상 그랬었지."

 얼굴을 뒤로 빼자 그의 손도 떨어져나갔다. 한껏 기지개를 켜며 고쳐 눕는 모리는 여전히 후쿠자와의 허벅지를 베곤 실없이 웃었다. 기껏해봐야 이제 하루가 지난 탓이였다.

 분명히 떠올리건데 치기어린 열병과 생소한 감각에 한 번 타기 시작한 마른 장작이 밑도 끝도 없이 타오르는 것과도 같았다. 

 누이는 단순한 동경이라 취급해버리고는 사람 홀리기 좋은 얼굴로 묘한 기를 띄우며 네가 좋다 라 하여도 별다를 것 없는 나날에 불과했다. 구색이 필요했다. 단지 그 뿐이였다.

 술이 들어가기 시작하면 어찌되었든 경계심이 누그러들기 마련이였다. 이만은 예나 지금이나 다를 바 없는 후쿠자와의 불가항력적 도리와도 같았다. 게다가 좋으나 싫으나 살을 맞대고 벗으로 삼아 짧게나마 지내왔으며 잘도 여는 입에선 제가 모르는 세상살이들이 흘러나왔다. 차갑게 식은 한 잔에 달이 조막만하게 세간살이로 들어서면 어디 그 뿐이겠는가, 분위기에 취해 연거푸 들이킨게 화근이였다.

 "자네, 누이를 어찌 그리 아낀단 말인가."

 "-어머니가 병석에 누운게 나를 낳고 난 후였고, 카나타는 열 달도 다 채우지 못해 죽을거라 했었지. 누님은 장녀시고 이러니 저러니 해도 집안 도리에서 어긋나지도 않으니- 조부께서 아끼시기도 하는 터고,"

 한 마디로 결착을 지으리라 생각한 모리로서는 예상치도 못한 답이 쏟아져나오기 시작했고 깨달았을 때 후쿠자와는 이미 꼭대기까지 열이 오른 상태였다.

 "어른들 말씀처럼 내가 죽었어야 했네. 어머니가 아니라 내가-."

 "자네 어머니는 지병이시지 않는가."

 "나 때문에 얻으신게지."

 감쪽같이 달의 반이 사그라들어버렸다.

 "아버지 말씀으론 몸의 기가 약하시다 하셨다만."

 "그 기가 약하면 정신이 혼란하실 때도 있는가."

 "있을지도 모르지."

 "나를 배셨을 때, 스스로 강에 몸을 던지셨다 들었다."

 내려앉았던 시선이 떠올랐다. 들었던 잔을 내리고 잡되게 안을 헤집어 갈비뼈 아래의 언저리 즈음에 낙인마냥 주욱- 길게 교차로 그인 흉이 보였다. 환락에라도 빠져든 양 후쿠자와는 소리높여 웃었다. 처음이였다.

 "유년부터 가까이 두질 않으셨고 내 열 살이 되던 해에 은장도로 찌르셨네. 죽으라 하셨지."

 헤집어진 옷가지를 정리하지도 않은 채 남은 잔을 비워냈다. 고개를 떨구었다. 자네 괜찮은가. 굳이 입 밖으로 꺼내지 않았지만 흉이 날개를 접은 나비와 같다고 떠올렸다.

 "누이만- 내가 살아야된다 말해주었다. 그만두려던 나에게 살아도 좋다고 말해준 유일한 사람이다."

 살고싶었다. 작게 중얼거렸다. 잔 안에 바다가 끓어올랐고 그 안에 하얀 달이 몸을 내던졌다. 한 방울의 파도가 울렸다.

 "모처럼이니 나도 큰 이야기나 해봐야 겠군."

 모리는 술잔의 아래를 손끝으로 치며 장단이라도 맞추는 것 같았다.

 "난 아버지를 죽였네."

 "-지금의 아버지는,"

 "양 아버지일세. 타고난 술꾼이라고 해야할까, 술만 들어갔다 하면 사람 하나를 죽여야 말끔해지곤 했지. 내 죽기 싫어 죽였네."

목을 엄지로 슬그머니 그어보이며 아무것도 아니라 한입거리 이야기를 털어놓고 잔을 한 입에 털어넣었다. 

 "아버지, 인가."

 "자네도 아버지와는 그리 살가운 사이는 아닐터고. 뭣하면 보내드릴 수는 있다만." 

 그러고보니 게 어디냐- 아랫지방 아가씨라는 모양이더군. 자네 혼사. 시선이 느껴지자 손을 내저어보였다. 주워들은 얘기일세. 녹록찮은 감상에 젖은 듯 후쿠자와는 더 이상 잔에 손을 뻗지 않았다. 후쿠자와 가(家)의 본가는 도쿄에 있으며 시집 든 윗 누이 역시 도쿄 근방에 자리잡고 있다. 아랫지방이라 한다면 영영 선을 그어버릴 셈이 틀림없었다. 집안 구석에 있어봐야 걸치적거린다 외마디만을 내놓을 것이고 눈엣가시나 다름없었다. 본 부인의 자식이라는 위치가 그러했다.

 "때 아닌 반항도 좋은 법이지."

 열오른 뺨에 닿는 식은 손길은 기분 좋은 것이였다. 자연스레 이끌려 자각하기도 전에 수치라는 것을 죄다 잊고 본능에 울었다. 간간이 낮게 들려오는 이름에 속세를 잠시 놓았다. 붉게 수놓자 나비는 날개를 가졌다. 뜨겁게도 몸을 갈랐고 거부할 이유는 없었다. 모리의 말 그대로 였다. 때 아닌 반항에 불과했다.

 살아가게, 유키치.

 새벽녘 느릿하게 눈을 감았다 뜨기를 반복하며 후쿠자와는 가시지 않은 전율을 가만히 받아들였다. 구실이 어찌되어도 좋았다. 괴리감보단 오히려 안정감이 들었다. 이제껏 붕 떠있기만 했었다 느꼈던 불완전한 감각이 사라졌다. 인정치 않고 싶었던 부분이였다. 모든 걸 멀찍이서 바라보는 아버지. 자식더러 죽음을 선사하며 울부짖던 어머니와 제가 가지지 못한 모든 것을 가진 누이. 모두가 증오의 대상에 불과했다. 일말의 배덕감조차 들지 않았다. 온 집안 구석이 그랬다. 한두 푼의 푼돈에 사람이 죽어나가기 일쑤였고 윗 누이는 일찌감치 그런 정세를 떠난 것이였다. 의미를 알 수 없는 말들이 다 그런 것이였다. 어서 예를 빠져나가라며, 단련을 소홀치 말라며. 날 선 칼날 위를 걷고 있음에 깨닫지 못한게 한스러울 뿐이였다.

 "좀 더 자두는 편이 좋지 않은가."

 "본가로 돌아가야한다."

힘없이 어깨를 잡아당겨져 도로 눕자 어지러운 머리칼을 쓸어주었다.

 "전장으로 돌아가는건가. 누이를 위해?"

 "내 확인해야할게 있네."

 "그렇다면 가야겠군. 한 몫 거들어 주겠네."

 사양마시게. 이번만큼은 않겠다. 후쿠자와는 윗 누이가 이르게 사람을 시켜 보내온 편지를 구겼다. 돌아가지 말라는 당부였다.

-

 대문을 들어서자 이미 비린내가 섞여들어있었다. 저도 모르게 소매를 들어 가리며 제법 조심스레 안으로 들어섰다. 몇 걸음 가지 않아 사체들이 곳곳에 널려있었다. 난도질 되어 형체를 알아볼 수 없는 것들이 대부분이였다. 참극이나 다름없었다. 깨진 기왓장에 미닫이는 깔끔히도 반이 잘려나가버렸고 다다미마다 붉게 물들어 있었다. 안채를 다 돌았지만 산 사람의 흔적은 남아있지 않았다. 급히 비극을 피한 듯이 여기저기 널부러진 병상의 것에 후쿠자와는 미련없이 별채로 향했다.

 "도, 도련님..!"

 "-무사했느냐."

 "다행히죠. 주인 어른께서는 동관으로, 가셨습니다. 그리고 이거."

 별채의 시중인 그녀는 끌어안다시피 하고 있던 검을 꺼들내며 후쿠자와에게 건냈다. 칼집에 유혈이 짙게 묻어났다.

 "별채가 타버렸습니다. 그래서, 이것 만이라도.."

 "더 말하지 말거라."

 "도련님. 아씨가, 아씨가- 위험합니다. 가까이 가지 마세요."

 질척이며 살결로 옮겨지는 유혈에도 후쿠자와는 아무 말이 없었다. 예는 위험하다. 늙은 시종은 도련님의 손을 깊게 잡고 고개를 주억였다. 울고 있었다. 조심하셔야 합니다.

 "누이가 동경이라 했었던가."

 "동경이지. 저렇게 날뛸 수 있는 재능이란건 실로 무서운 법이야."

 아직도 목으로 모든게 빠져나가던 한심하기 짝이 없던 모습이 잊혀지질 않네. 좀 더 마무리 지었다면 좋았을텐데. 언제나와 같은 얼굴이였다. 모리 오가이는 그런 사람이였다. 매캐한 연기와 함께 솟아오르는 별채의 불길에 마주한 모습이 형편없어 보였다.

 "언제부터 알고 있었나."

 "어렴풋이 처음부터랄까."

 "-아."

 "미워하지말게. 말했더라도 좋을 것도 없었잖나." 

 별채의 마당으로 들어서자 후회의 연속이였다. 짓밟힌 흔적만이 가득한 못 앞에 제가 선물이라며 내밀었던 붉은 비단의 유카타를 입고 곱게 머리를 묶어올려 머리장식까지 매단 누이가 있었다. 평소에 불평하던것 처럼 답답하다며 맨발인 채에 게다를 신고 있었다. 막 발을 디뎠을 뿐인데 그녀는 천천히 뒤를 돌아보았다.

 "오라버니들. 잘 다녀오셨어요."

 "덕분에 랄까."

 "온다고 기별이라도 하셨으면 마중 나갔을텐데 섭하네요."

 "급하게 온거라 말이지."

"좀 전부터 유키치 오라버니는 왜 아무 말씀도 안하시나요. 어디 편찮기라도 하십니까?"

 "조-금. 잠을 못잔 모양이더군."

 "그럼 안되죠. 보시다시피 별채가 간밤에 타버리는 바람에-."

 "카나타. 어머니는 어디 계시냐."

 "어머니라 하시면, 하루 종일 아무 것도 하지 않으면서 누워있던 안채의 여자를 말씀하시는 겁니까. 그 여자라면 죽었습니다."

 반 쯤 돌아선 그녀의 시선을 식어있었다. 온전히 돌아서자 그늘진 아래가 유카타의 색과 빼닮아있었다. 앞으로 내딛는 걸음을 모리가 막았다.

 "광기다."

 "오라버니는 잘도 그런 사람더러 '어머니' 라고 부르시네요. 불결하기 짝이 없는걸."

 "-언행이 나빠졌구나."

 "그건 돼지들이겠죠. 잠깐의 권력에 눈 돌아간 꼴들 하고는. 우습네요. 오라버니- 알고는 계셨나요. 오라버니가 그리도 극진히 모셔온 것들은 정작 당신을 죽일 생각 밖에 하지 않다는 사실을요. 알고 있으시냔 말입니다!!"

 "그게- 어머니를 살해한 이유냐."

 "네. 오라버니를 멸시하던 것들은 마땅히 죽어야합니다."

 후쿠자와는 저를 가로막던 팔을 밀어냈다. 다급하게 붙잡아 오는 손길에 살며시 입가를 끌어올려 보이며 모리의 가슴팍에 손을 얹었다. 괜찮네. 심각해보이는 상황과는 무엇하나 어울릴리가 만무했지만 수려하다고 떠올렸다. 큰 동요를 보이지 않는 걸음으로 당장 누이의 앞에 나선 그는 보란듯 검을 떨구었다.

 "유키치!"

 "뭐하는건가요, 오라버니."

 "알다시피 내게는 이능력이 없다."

 "알고 있습니다."

 "다룰 줄 아는 것도 검 하나 뿐이다."

 "알고 있다 하였습니다."

 "한 걸음도 움직이지 않겠다."

 카나타는 오른 손목을 반대손으로 그러쥐고 그런 그녀의 오라버니를 바라보았다. 두 팔을 벌린게 전장에선 생을 마감하는 것이나 다름없었다.

 "날 죽여라."

 "오라버니. 제가 오라버니를 멸시하던 것들을 모두 없애버렸습니다. 아버지도, 어머니도, 그 옆에서 푼돈이라도 더 받아먹으려는 더러운 것들까지도요! 한낱의 아랫것들이 감히 무어라 하는 것도- 다, 전부 다! 죄다 죽였다고요!!"

 "그러니 나 역시 죽여라."

 "어째서, 어째서..오라버닌 절 사랑하지 않으십니까."

 "그게 너에게 해가 되었다면 내가 나서야 할테지."

 "제가 어찌 오라버니를 죽일 수 있을거라 생각하신단 말입니까, 감히 제가!"

 "네가 하지 못한다면-"

 후쿠자와는 품 안의 은장도를 집어들어 목의 언저리에 가져다대는 순간- 멈췄다. 헛웃음이 났다. 붙잡힌 팔이 그대로 붙들려 찢겨나갈 것만 같았다. 그대로 뼈가 뭉개질 것만 같았다. 거대하고 흉측스런 모습을 하얀 가면으로 가린 오니였다. 가면의 구멍 사이로 파아란 도깨비 불 같은 눈이 일렁였다. 잡아먹을 셈인지도 모르겠다고 생각했다.

 "오라버니는 절 사랑하시잖아요!"

 "어디까지나- 가족의 유대다."

 "그 유대란게 얼마나 대단하길래 부모가 자식을 죽이려든단 말이,"

 "적당히 해두는 어떨까- 카나타 양."

 군더더기 따위 없었다. 살기도 없이 그녀가 후쿠자와에게 온 정신을 쏟고 있을 때 손 안에 들어오는 메스로 뒷목을 슬며시 그었다. 긴 직선에 핏방울이 맺히다 등 아래로 굴러 떨어졌다. 얕은 상처였지만 후쿠자와는 주박에서 풀려날 수 있었고 그녀는 기묘한 미소를 보이는 모리를 비웃었다.

 "그깟 메스로 뭘 할 수 있단 말이예요."

 "적어도 유키치를 구해줄 수 있지."

 "당신은 아무것도 몰라요."

 "맞아. 난 아무것도 몰라. 그런데 네 년이 죽어야한다는 사실은 잘- 알겠어."

 후쿠자와가 엇나간 듯한 팔을 움켜쥐며 검을 도로 쥘 무렵 그녀는 볼품없이 쓰러져버렸다. 찰나의 순간이였다. 눈 앞이 흐릿해졌다. 시선의 끝엔 모리가 있었다.

 "유키치, 마무리는 자네가 하는게 좋겠네."

 "무슨-"

 "아끼는 누이잖아."

 어서. 칼집을 집어던지며 날 선 검을 손에 쥐여주며 말했다. 무릎을 굽히고 맞춘 시선이 그리 무서운 줄 몰랐다. 그는- 웃고 있었다. 후쿠자와의 힘없이 검을 쥔 손을 모리는 대련마냥 자세를 고쳐주며 카나타의 명치 언저리에 놓아주었다. 손이 떨렸다. 간단해. 그냥-

 "이렇게."

 직접 살갗이 닿은 것도 아니였다. 그저 얄팍한 금속을 타고 올라오는 살인의 감각은 유쾌하지 못했다. 뼈도 없는 부근이였는지 부드럽게 날이 들어갔다. 연회 준비로 바쁜 부엌에서도 봐왔던 광경이 제 손에 이루어졌다. 실없이 웃던 모리는 여전히 떨리는 후쿠자와의 손을 놓아주었다. 유감스럽게도 다정하게 굴었다. 어깨를 감싸고 다독이며 말했다. 울지마. 그제야 깨달은 자신이 울고 있다는 사실에 거짓말처럼 피로 물든 손으로 눈가를 닦아내자 모리는 하얀 손수건을 꺼내 자국까지 지워주었다. 

 후쿠자와는 정신을 잃었다.

-

 "유키치."

 "-누님."

 후쿠자와가 제정신이 든건 언젠지 조차 확실하지 않았다. 그의 검을 챙겨주었던 시종이 윗 누이에게 서신을 보내었고 가까운만큼 바삐 달려와준 것이였다. 누이의 말로는 그는 꼬박 사흘내리 깨어나지 않았고 그 사이 별채는 잿더미가 되어버린지 오래였으며 카나타는 이미 사후경직으로 몸이 굳어있었다. 집안 곳곳에 숨어있던 시종 몇몇과 그 날 본가를 비운 사람들만이 난을 피했다.

 "쓰러져 있는 널 발견해서 급히 데려왔으니 망정이지 아니였으면 별채와 같이 탈 뻔 했구나."

 "다른 사람은 못보셨습니까."

 "사람이라고 한다면, 너와 카나타 뿐이였다."

 "그렇습니까."

 "팔과 어깨의 이음새가 어긋나 맞추었다고 들었고, 불편한게냐."

 "아닙니다. 괜찮-습니다."

 "어머니를 봐주시던 의원분도 난에 휘말리셨다 하였는데 그 아들이 혹여나 하여 주소를 남기고 갔으니 불편하다면 예로 불러주겠다."

 "살아있습니까, 그 아들."

 "아버지 심부름으로 내려갔다 화를 면했다더라. 헌데-."

 "무슨 일이라도 있으신겁니까."

 "의원분의 사체도 타버렸단 말이지. 별채의 불씨가 안채까지 옮겨 조금 탔다만 목에 의도적으로 그어놓은게 보여서 말이다."

 누이는 검지의 손톱으로 목에 긴 수평선을 그어보이며 의심쩍은 듯 말을 이어나갔다. 후쿠자와는 마른침을 삼켰다. 녀석의 소행이 틀림없었다.

 "골 아픈 이야기지. 더불어 네 혼사도 꼬여버린 모양이고- 장례에, 남은 어른들과 당주 문제도 다뤄야하니 벌써부터 지끈거리는구나."

 "누님. 혼사라면 그만두겠습니다."

 "난 찬성한다만 영감들과는 알아서 하거라."

 "예."

 "차피 그 쪽도 이런 화가 난 집안의 아들에게 귀히 키운 딸내미를 내어줄만큼 배짱이 있지도 아닐할 터이니."

 "누님이 하십시오, 당주."

 "유키치, 네 어릴 적부터 욕심이 없단건 알고 있지만 당주를 내어줄만큼 녹록한 사네는 아닐텐데 말이다."

 "이 집안에서 벗어나고 싶습니다."

 "진심인게로구나."

 누이의 붉은 하오리가 눈에 거슬렸다. 아직도 남은 감촉에 몰려오는 자괴감이 컸다. 사실은 두려웠다. 사람을, 가족을, 누이를 제 손으로 죽여버렸다는 배덕감이 아닌 녀석에게 흔들렸다는 사실이 무엇보다 목을 죄어왔다. 해방이 아닌 또 다른 감금에 다름없었다. 간사하기 짝이 없었다.

 "윗 선에서 이 일은 타협 볼 요량인 듯 하니 그냥 가거라."

 "누님은 살고 싶었던 적이 있으십니까."

 살풋 웃었다. 없을리가 없지 않느냐. 당연한 소리였다.

 누이의 말대로 별다른 조사를 이루어지지 않았다. 분명 뒷돈이 오고간 흔적이 틀림없었다. 그는 아무래도 좋았다. 이능 특무과에서 다녀간 사람은 누이와 시종들에게서 면담을 가진 후 후쿠자와 카나타의 이능력 폭주로 사건을 마무리 지었다. 한 마디도 입을 떼지말라는 누이의 엄한 지시에 따라 -애초에 특무과 사람을 만나지 못하게 하였다.- 안채에 어머니 마냥 누워만 있었다. 안이한 편안함은 도리어 사람을 죽게끔 하고 싶게했다. 결국 예정보다 바삐 짐을 꾸려 본가를 떠나기로 했다. 다 죽어가는 패잔병 꼴을 하고 있으니 얼른 나가버리라는 한 소리를 겻들어 늦여름, 조금은 쌀쌀해진 밤 후쿠자와는 떠났다.

 "유키치 네 놈은 사람 위에 설 재량이 되지 못한다."

 "알고 있습니다."

 "그러니 어디가서 그 재량이나 양껏 뽐내거라."

 매몰차기 그지없는 누이였다. 자상하거나 상냥한 말투도 아니였을 뿐더러 제 할말만을 마치자 홱 돌아서고 마는 것이였다. 다만 방황하던 그 한 마디가 목적지를 정해주었다. 아니, 사실 처음부터 그럴 요량이였을지도 모른다. 그는 이미 한참 멀어진 누이를 향해 깊게 허리를 숙여 인사를 건냈다. 그럼.

 지체없이 향했다. 이유가 어찌되었든 큰 문젯거리가 되지 않았다. 너스레 할 짓은 아니였지만 회피한다면 팔다리를 잘라내어 붙잡고라도 물어보아야할 것이 있었다.

시즈오카 현의 끝자락, 도시 외곽의 벽돌 공장에서 찍어낸 듯한 서양식 건물들이 나란히 붙어있었다. 두어 차례 후쿠자와는 주소를 확인하고 현관문의 옆 초인종을 울렸다. 얼마안되어 문이 열리더니 그립다못해 간사하기 뻔뻔한 얼굴이 드러났다.

 "드문 손님이로군."

 얼굴 안색을 살피더니 모리는 문을 열어 후쿠자와를 맞이했다. 들어오게나. 망설임없이 들어선 집 안은 다름아닌 품 안이였다.

 "궁색한 장난은 그만둬라."

 "보고싶었다는 애정표현이라고 정정해주겠나."

 평온하다못해 지루해보이기 짝이 없는 얼굴이 일그러지자 그제서야 놓아주며 더 이상의 그럴 의사가 없다는 것을 보여주며 두 손을 들어보였다. 차라도 내오겠다며 안쪽으로 들어선 모리는 후쿠자와의 등을 떠밀어 2층으로 향하는 층계로 몰았다. 그는 위를 바라보다 벽면에 기대 지난 후회를 되새겼다. 범을 잡으려거든 범의 굴로 가라하였건만 이건 굴이 아니라 아가미 속에 제 발로 걸어들어온 모양이였다. 어딘가 미심쩍인 감정이 일렁였다. 

 "올라가지 않고 뭐하나."

 고개를 들자 유리잔 가득 채워진 물이 보였다. 눈치 챈 모리는 키득거리며 눈 앞에 컵을 흔들어보였다. 보기좋게 불이 들어오지 않는 모양인지라. 여전한 사네였다. 올라가세. 한 걸음을 내딛자 모리는 만족스레 입꼬리를 말아올리며 현관문을 걸어잠그곤 후쿠자와의 뒤를 따랐다. 불이 켜지지 않아 어두운 복도임에 모리가 올라오기를 기다리자 자연스레 허리를 감싸고 안쪽으로 데려갔다. 왼쪽 방으로 후쿠자와를 밀어넣더니 협탁 위의 스탠드 하나 키는게 고작이였다. 그런 그의 동선을 따라 후쿠자와의 시선이 따라갔다. 모리는 후쿠자와에게 한 잔의 물을 권했다.

 "물어볼게 있다."

 "이 까지 찾아올 정도면 필시 그 날의 일이겠군."

 "그렇다."

 "우선 이거 마시고, 진정하고 질문은 그 다음인걸로 하자고."

 연유만만한게 질색이였다. 그에게서 빼앗아 든 물따위 한 입에 털어넣고 협탁에 컵을 내려놓았다. 모리는 그런 그를 침대 위로 쓰러지는 양 앉아 지켜보았다. 그리곤 제 옆을 손으로 두어번 내리치더니 앉으라 했다.

 "그 질문이란건 많은 편인가."

 "그럴지도 모른다."

 "그럼, 뭐."

 "그 날 왜 사라진건가."

 "내가 그 자리에 있어봐야 좋을 것도 없고 자네의 안전을 위해 누이되는 사람에게 도움도 청했으니 된 일 아닌가."

 "아버지는, 양 아버지는 또 다시 죽인거냐."

 "아버지라, 답할 가치가 없군."

 "자네가 죽인거로군, 어째선가."

 "내가 죽였다는 추론은 좋다만 확증이 있는건 아닐텐데. 게다가 난 더 이상 자네의 질문에 답해줄 마음이 없네."

 "...무얼 바라느냐."

 "이해가 빨라서 좋지. 자네는 나의 답을 원하니 나도 자네에게서 내가 원하는 것을 얻어가야 수지가 맞지 않은가."

 이런 류의 이해관계가 썩 유쾌치 못했지만 합리적이라는 것은 인정하는 사실이였다. 후쿠자와는 가만히 고개를 주억였다. 모리는 골똘히 생각하는 양 고심하는 척을 선보였다. 마주한 후쿠자와를 흘겨보더니 이내 만족스러운 미소를 내걸었다. 이게 좋겠네. 깨달은 틈도 없이 잡아당겨져 후쿠자와를 농락했다. 깊게도 아닌 그저 잠깐 타액을 섞곤 허리께를 지분거리며 경박한 소리를 내며 떨어진 입술로 말했다.

 "하나로 받도록 하지."

 실로 기분 나쁜 사네였다. 태연한 얼굴에 짜증이 치밀러올랐다.

 "의원의 목에 네 놈의 장난질과 같은 선이 있었다. 안채에 난 화재에 일어난 화상에 가려진 절상이였지."

 "그거야 당연하지. 누이 때 봤었으니 잘 알테고."

 "왜 죽인것이냐."

 허리선을 타고 내리는 감촉이 유카타 너머로 생생했다. 다른 손은 유카타 옷깃 사이를 벌려 안에 목덜미를 약하게 물었다. 저절로 뒤로 젖혀지는 고개에 모리는 뒷목을 받치고 재차 물어 잇자국을 남겼다.

 "이제 쓸모없는 존재니 제 역할을 다한 셈이지. 더는 필요없어 죽였네."

 상체가 거의 다 보이도록 벌려놓은게 그닥 소용없어 보였다. 안으로 침범한 손길이 어깻죽지부터 갈비뼈를 지나 허리까지 쓸어내리자 후쿠자와는 미약하게 앓아야 했다. 쇄골 부근을 물었다 훑기를 반복하더니 후쿠자와의 위로 올라앉더니 이마를 맞대었다.

 "자네에겐 마지막 질문이 남았지 않은가."

 "-구실이 필요했던게지."

 소리 죽여 웃으며 눈을 마주했다.

 "어차피 이리 될 줄 알고 있었을텐데, 유키치. 게다가 자네가 듣고 싶은건 결국 마지막 질문이 아닌가."

 "이래서 네 놈이 싫다."

 "이런 격한 감정 표현은 처음이군. 나야 어느 편이든 환영이지만 맨정신에 괜찮겠나."

 "각오했던 일이다."

 "대범해졌군."

 후쿠자와는 떠올렸다. 그 눈이 죽은 누이의 오니와 닮아있다고.

-

 만연의 본능을 온 몸으로 받아들이고 깨는 이성이란 '자살충동' 을 일으키고 마는 것이였다. 수치를 잊은지는 오래라 했건만 꼭 그런 것만은 아닌 모양이였다. 어리석은 질문 하나에 제 몸을 팔았다는, 우매한 자신 덕택에 다른 사람도 아닌 모리 오가이와 몸을 섞었다는 배덕감이 아닌 안겼을 때 울어버렸다는 그닥 의미가 부족한 자존심이였다. 잘도 이런 일을 벌여놓고는 세상만사가 편해보이는 모리였다. 모리는 후쿠자와가 좋다고 했다. 은근히 제 애정을 과시해온 것은 명백한 사실이나 어젯밤 처럼 꺼리지 않고 내놓은 일은 또 둘만의 이야기였다. 처음이 취기에 달해 여차저차 엉망이였다면 다음은 욕심과 탐욕, 쾌락의 어디 쯤에 있었다. 본능이란게 그리 무서운 것이였다. 후쿠자와가 인정하는 바였다. 허리가 아팠다. 술의 힘을 빌린 것도 아닌 터무니 없는 제 배짱이였다. 어쩌면 한 잔 걸치는 편이 좋았을지도 모르는 일이였다. 추태를 조금이나마 잊을 수단이 되어줄지도 몰랐지만 모리를 상대로는 좋은 전법은 아닌 듯 했다. 알코올이 들어갔던 아니던 간에 연달아 몇 번이고 저를 안았을거라는 점을 바뀌지 않을 기정사실에 입각해있었다. 모리는 처음부터 그럴 요량이였겠지만 일이 이리로 흘러간게 제 책임이 없다기엔 저질러 놓은게 너무 컸다. 사람 감정이란게 그랬다. 일방적이다만 제가 좋다는 상대와 낯 뜨거운 행위를 가지면서 낮게 이름을 불리며 연모한다 라는 말을 듣는다는게 그런건지도 몰랐다.

 "좀 더 자두는 편이 좋지 않은가."

 어디서 들어본 대사였다. 후쿠자와는 기꺼이 도로 누웠다.

 "답을 아직 듣지 못했다."

 "두 가지라고 말해두겠네. 자네는 누이의 그림자에 살고 있는 꼴이였지. 헌신적인 사랑으로 볼 수도 있겠지만 난 아니라고 보네. 주박이나 다름없었다고. 그 하나에 매달려 네 자신은 돌아보지도 않은 채로- 이미 죽어있었네."

 "이미 죽어있었다, 인가."

 "살고 싶다고 나에게 말했던 적이 있었지. 자네가 살기 위해 누이의 죽음은 하나의 원인이자 계기이고 내 바램이였지."

 "..다른 하나 역시 대가를 치뤄야하는가."

 "그건 잠시 미뤄두기로 하지. 자네 시집갔다는 누님은 알고 계셨던 모양이다만- 자네는 이능력자네."

 후쿠자와는 불현듯 집을 떠나오기 전 누이가 건냈던 말이 떠올랐다. 사람 위에 설 재량이 없다.

 "자네 검을 품고 있던 시종과 다시 만났을 적에 자네 걱정을 하더군. 큰 아씨가 우려하던 일이 일어났다면서 말이야. 자네가 작은 누이의 폭주를 막아주고 있었는데 그녀의 증오가 기폭제가 되면서 일이 터진거지."

 "난 별달리 능력이-"

 "자네 능력은 타인의 능력을 제어해주는 역할인 셈이지."

 역시 후쿠자와 가(家)의 장남이로군. 모리는 중얼거렸다. 누님은 모든 것을 알고 계셨으면서 무엇 하나 알려주지 않으셨다. 되내이자 서글픈 말이였다. 하지만 납득이 갔다.

 "그럼 대가를 받아가볼까."

 단념한 후쿠자와의 표정을 읽은 모리는 호탕하게 웃었다. 저와 같이 가줬으면 하는 바램이였지만 그것 만큼은 입 밖에 꺼내지 않았다. 무엇보다 저래보여도 자유분방한게 후쿠자와 스러웠고 같은 길을 걷기엔 여러모로 아까웠다.

 "말벗이나 되어주게."

 "골치아픈 대가로군."

 알겠다. 절대 모리의 특성상 단순한 '말벗'이 아니리란 것은 후쿠자와가 제일 잘 알고 있었다. 누군가 말했다. 유종의 미보다 눈 앞의 적을. 당장의 적도, 유종의 미도 죄다 헤쳐버릴 것만 같았다. 

 "자넨 이제 어쩔 셈인가. 여기 왔단 소린 당주도 포기했다는 것일텐데."

 "당주따위 하고 싶지도 않았다."

 "그거야 그렇군."

 "육지는 진저리나니 바다가 좋겠네."

 "호오- 바다인가."

 "요코하마."

 "누님 때문인가."

 "마냥 떠안겨버렸으니."

 "고작 그 까지 가서 뭘 한단 말인가."

 "카나타 같은 아이들이 없었으면 한다."

 "자네도 상냥한 사람이야, 정말."

-

 "마침 제 시간- 이라하긴 좀 늦었군."

 "네 놈의 새까만 호의따위는 받을 생각없다."

 후쿠자와는 모리가 의자를 권하기도 전 하오리를 흩날리며 걸어와 맞은 편에 앉았다. 그 시절과는 다르게 제법 당돌해져 있었다.

 "아무리 생각해도 자네도 참 고지식한 사람일세."

 "고지식하니 돌아가보도록 하겠다."

 "사람이 농담을 농담으로 받질 못하니."

 포트 마피아의 보스가 대립관계에 서 있는 무장 탐정사의 사장과 변변치도 않은 대화를 하는 사실을 아는 것은 극소수에 불과했다. 포트 마피아에서도 간부 두어 명이 관여하는 일이였고 아래는 입단속 시키기엔 충분했다. 탐정사는 관심이 없다고 해도 무방했지만 의심 사는 것은 사절하고 싶었다. 모리는 몇 번 비워냈을지 모를 찬 잔을 내려놓으며 한탄했다.

 "얌전히 타고 왔더라면 좋았을 것을. 자네는 오는데만 해도 몇 시간인가."

 "불만이라면 네 놈의 행적부터 의심해보는걸 권하지."

 "불만사항이긴해도 상관은 없네. 대가는 톡톡히 받아내고 있으니."

 후쿠자와의 표현을 빌리자면 간사한 표정을 지어보이는 모리를 흘깃 보더니 찻 잎이 선 잔을 한참이고 내려다보았다. 좋은 일이라-. 외투를 벗는 모리에 한 마디를 거들었다.

 "여기서는 사양이다."

 "제법 운치있고 좋지 않은가."

 "전처럼 네 수하가 도중에 쳐들어오는건 사양이다."

 "아아- 아직 마음에 담아두고 있었단 말인가. 잘 해결했다고 말했을 터인데."

 "해결이라 해봐야- 근본적인 문제에 관심은 없는 모양이군."

 "근본적이라 하면, 그건 문제가 아니지."

 "네 놈과 말로 하는건 지쳤다."

 후쿠자와는 건들이지도 않은 차를 내려보다 모리를 따라 자리에서 일어났다. 말벗이니 뭐니 결국은 이리 될 줄 어렴풋이 알고 있었다. 모리는 그의 넓은 상층 방의 불을 껐다. 정정하자면 창을 막았다. 가장 오른 편의 구석에 나무 무늬가 살아있는 문을 열었다. 후쿠자와는 방으로 내딛으며 하오리를 끌어내렸다.

 "실로 골치 아픈 대가로군."

 "예나 지금이나 표현 못하는건 여전하군, 유키치."

문이 닫히고 안에서 걸어잠그는 소리가 났다.

-

이게 뭐라고, 이게 뭐라고!!! 꼬박 3일에 걸쳐서 썼..

나레기 일복 터짐각인데, 얘네가 너무 오래 걸려서 신쌍흑 아가들 언제 쓰닠ㅋㅋㅋ

얘네 소개해준 장본인에게 책임지라고 하고싶지만

왜!!!!!!!!111 1일 1연성하라고 이 자식 크흑-

이래저래 힘들었으면 힘들었고 재밌었으며 재밌는 작업이였달까

나름 즐겼으니 그걸로 만족하련다..

과거 조작이 굉장하지만 이게 한계였다..나렉))

여튼 끝났다 워후!!!!!! (ㅍㅁㅍ)9 욧샤-

눈매 더러워 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ